Cinque lezioni apprese dalla saga NIL di Matthew Sluka

Naturalmente questo sarebbe successo. È solo un miracolo che non sia successo prima.

Il football universitario è uno sport in cui, più di tre anni dopo che ai giocatori è stato finalmente permesso di monetizzare il proprio nome, immagine e somiglianza, non esistono ancora linee guida chiare che governino il mercato.

Non esiste un organo di governo con una vera grinta per far rispettare quelle piccole regole che ci sono per entrambi i lati di un contratto, e se qualcuno ci prova, una parte offesa può assumere un avvocato, andare in tribunale e aggiungere un altro capitolo alla lunga serie di fallimenti della NCAA in convincere un giudice che il suo modello di business è giusto.

La settimana scorsa, il quarterback titolare dell’UNLV Matthew Sluka ha pubblicato che aveva intenzione di lasciare il programma dopo che le “rimostranze” fattegli “non sono state accolte”.

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— Matthew Sluka (@MatthewSluka) 25 settembre 2024

Lo ha raccontato suo padre, Bob Sluka L’Atletico c’era essenzialmente un accordo verbale da gennaio per pagare Matthew $ 100.000 per la sua ultima stagione di football universitario. Invece, gli erano stati dati solo 3.000 dollari per le spese di trasloco e, nonostante gli sforzi per ottenere quanto dovuto, ha detto Bob Sluka, non aveva ancora ricevuto altri pagamenti dal collettivo dell’UNLV da quando si era laureato alla Holy Cross quest’estate e si era presentato a Las Vegas.

Tuttavia, Rob Sine, CEO di Blueprint Sports, ha detto che nel trattare con la rappresentanza di Sluka a partire dal 29 agosto, non è stata menzionata alcuna somma di denaro dovuta, e il collettivo dell’UNLV ha negato che esistesse un accordo e l’UNLV ha affermato di aver onorato tutte le “borse di studio concordate” per Sluka.

I ribelli n. 25, che venerdì ospiteranno il Syracuse e sono in prima fila per un’offerta del Gruppo di 5 ai College Football Playoff, stanno andando avanti.

Sfortunatamente, esistono molte insidie ​​​​in un sistema in rapida evoluzione e in gran parte senza legge, che si sta evolvendo da un’età della pietra di sfruttamento in uno sport che tratta i giocatori – la sua risorsa più preziosa – in modo equo.

Alla fine, credo che il football universitario raggiungerà un livello con qualcosa di simile ai contratti dei giocatori, la soluzione definitiva per situazioni come queste, prodotta dalle scuole e con un linguaggio per lo più standard. Alla fine, il football universitario condividerà con i giocatori parte dei miliardi di dollari di entrate televisive, assicurandosi che le scuole abbiano almeno un po’ di soldi da dare ai giocatori.

Ma questo non deve dipendere da te o dal tuo programma. Ci sono lezioni da imparare da questa sgradevole saga.

1. Non fare nulla se non è tutto scritto.

Entrambe le parti concordano sul fatto che non vi è mai stato un accordo scritto. Ma gli Sluka affermano che un accordo verbale con l’agente di Matthew e coordinatore offensivo dell’UNLV Brennan Marion è stato stipulato a gennaio, mesi prima che Sluka si trasferisse dal Massachusetts al Nevada.

Non ci sono quasi norme. E le norme variano da collettivo a collettivo e da scuola a scuola.

“In molte conversazioni che ho avuto, gli allenatori parlavano direttamente di soldi”, ha detto un giocatore che ha navigato nel portale di trasferimento L’Atletico questa bassa stagione per un sondaggio sul funzionamento interno di NIL. “Parlerebbero dei numeri che danno ai giocatori nella mia posizione in base al valore che ritengono in base al livello di reclutamento che sei e a quanto tempo di gioco avrai.”

Nessun giocatore è più prezioso del quarterback titolare, anche se Sluka doveva ancora vincere l’incarico contro il trasferimento di Campbell Hajj-Malik Williams, che ha portato i ribelli alla vittoria la scorsa settimana su Fresno State.

A febbraio, un giudice federale del Tennessee ha bloccato la NCAA dal far rispettare le leggi che l’organizzazione aveva in vigore per disciplinare il NIL. Sluka è arrivato all’UNLV a giugno e ha iniziato le lezioni il 26 agosto. In tutto quel tempo e attraverso tre partite, non è riuscito a metterlo per iscritto. Ma voleva essere un giocatore di squadra, quindi ha continuato a giocare.

E alla fine, Skuka si rese conto di essere andato a Las Vegas e di aver alzato gli occhi da serpente.

Giusto o no, la sua decisione di lasciare una squadra a caccia di un’offerta per i Playoff a un mese dall’inizio della stagione gli costerà la reputazione agli occhi di molti.

Nessuno dovrebbe apportare grandi cambiamenti alla propria vita sulla base di accordi finanziari senza un accordo scritto applicabile da parte degli avvocati.

2. Ottieni la giusta rappresentanza.

Non esiste un processo di certificazione degli agenti nel football universitario oltre a quello richiesto da alcuni stati per svolgere attività come agente e la qualità dell’agente varia notevolmente.

L’agente di Sluka, Marcus Cromartie, divide il suo tempo tra i clienti del college e della NFL, ma secondo quanto riferito non era certificato per operare nello stato del Nevada, il che ha dato ad alcuni dell’UNLV una pausa nel trattare con lui.

“È stato molto strano per me”, ha detto un altro agente L’Atletico.

Non è chiaro il motivo per cui un agente dovrebbe considerare vincolante una promessa di un coordinatore offensivo. Ma non è mai stato ufficializzato.

“Abbiamo provato di tutto. Accetteremmo pagamenti. Nulla. E continuavano a rinviarlo e rinviarlo, e fino ad oggi, non sappiamo perché”, ha detto Bob Sluka, il padre di Matthew Sluka. L’Atletico la settimana scorsa.

E-mail ottenute da L’Atletico mostrano che Cromartie non ha mai parlato dei $ 100.000 nelle sue brevi comunicazioni con il collettivo dell’UNLV.

L’ex firmatario della Florida Jaden Rashada ha ottenuto il suo contratto per iscritto, ma la sua rappresentanza ha anche permesso al collettivo della Florida di mettere per iscritto che avrebbe potuto rescindere il contratto in qualsiasi momento. Gli hanno venduto più di 13 milioni di dollari. Rashada ha citato in giudizio il collettivo e l’allenatore della Florida Billy Napier questo maggio.

3. Allenatori: conosci il tuo collettivo.

Gli allenatori possono sostenere i loro collettivi di terze parti e conversare con loro, entrambe cose che inizialmente erano vietate quando NIL è stata istituita nel 2021 e i collettivi sono nati dalla modifica delle regole NCAA.

Le scuole più efficaci hanno un’ottima comunicazione tra le due e la ragione principale di ciò è il budget. Gli allenatori e lo staff devono sapere quanti soldi sono a disposizione per un collettivo o quanto potrebbe ragionevolmente essere raccolto per una prospettiva di trasferimento o una recluta delle scuole superiori.

Bob Sluka ha detto che l’agente di suo figlio sperava di parlare con Hunkie Cooper, un membro dello staff di supporto dell’UNLV, dopo la vittoria della squadra in Kansas il 13 settembre, dicendo che ricordava Cromartie che diceva “quello è il ragazzo che ci sta evitando in questo momento per i soldi”.

Una conversazione successiva produsse un’offerta da parte di Cooper di 3.000 dollari al mese per i successivi quattro mesi, dicendo agli Sluka di accettare o lasciare.

Nel mondo dei collettivi, $ 100.000 non sono molti soldi per un quarterback e soprattutto non per un quarterback titolare di una squadra della Top 25 a caccia di un posto nei playoff. Il fatto che l’UNLV sia in grado di offrire solo $ 3.000 al mese per il resto della stagione indica un’evidente disconnessione tra la visione degli allenatori per il loro elenco e i mezzi del collettivo.

Pochi allenatori, se non nessuno, faranno una promessa che non hanno intenzione di mantenere. Le parole viaggiano veloci e non esiste un percorso più rapido per erodere la fiducia nel tuo elenco attuale e nelle prospettive future. Un membro dello staff tecnico che discute i numeri finanziari di un giocatore è contro le regole NCAA, anche se secondo gli agenti intervistati da L’Atleticosuccede continuamente.

“Preferisco trattare con gli allenatori perché sono così fuori dal loro elemento. Dicono: “Possiamo farcela”. C’è una questione di ego: vuoi farlo per il tuo gruppo di posizione e la tua scuola, dimostrare che hai soldi”, ha detto un agente L’Atletico questa bassa stagione nel sondaggio NIL.

Indipendentemente dal fatto che Marion avesse fatto o meno quella che credeva essere un’offerta verbale ferma, Sluka credeva che lo fosse e si sentì abbastanza forte da lasciare il programma per questo. Negoziare i dettagli di un’offerta con un allenatore è raro, ha detto un agente L’Atletico questa settimana, ma a metà tra il processo di reclutamento e l’adempimento di un’offerta NIL, gli Sluka e Marion non erano sulla stessa lunghezza d’onda.

4. L’onestà è la migliore politica.

Se non ci fossero stati soldi, l’UNLV avrebbe fatto bene a spiegarlo al suo quarterback titolare.

Ho parlato con persone del programma UNLV in questa offseason che si lamentavano del fatto che la mancanza di supporto NIL era una delle ragioni principali per cui i ribelli non sono stati in grado di mantenere il quarterback titolare Jayden Maiava, che si è impegnato con la Georgia prima di passare alla USC, dove ora è il backup di Miller Moss invece di inseguire un’offerta per i playoff con una squadra che ha contribuito a portare a nove vittorie una stagione fa. Ha lanciato per più di 3.000 yard e ha corso per quasi altre 300 nell’innovativo attacco Go-Go di Marion.

Maiava se n’è andata per più di 100.000 dollari, ha detto una persona informata della situazione L’Atleticoma quella mancanza di supporto è ciò che ha messo l’UNLV sul mercato per un quarterback trasferito.

E questa situazione potrebbe danneggiare il programma e danneggiare sia Marion che l’allenatore Barry Odom nel percorso di reclutamento, nonostante le smentite del programma su ciò che è accaduto o sul livello di coinvolgimento di Odom.

L’UNLV ha affermato in una dichiarazione di aver interpretato le “richieste di Sluka come una violazione delle regole pay-for-play della NCAA, nonché della legge dello stato del Nevada”.

Tecnicamente potrebbe essere vero, ma quelle regole NCAA sono già state sconfitte in un tribunale del Tennessee a febbraio, e il modo in cui funziona il football universitario nel 2024 è che i giocatori si aspettano di essere pagati, soprattutto se credono di aver raggiunto un accordo.

Blueprint Sports, che gestisce il collettivo dell’UNLV, ha rilasciato una dichiarazione secondo cui “non sono state fatte offerte formali NIL” a Sluka e che il collettivo “non ha finalizzato né accettato alcuna offerta NIL”.

E’ vero. E resisterà in tribunale e impedirà a Sluka di intraprendere qualsiasi azione legale.

Ma non affronta il vero problema, ovvero che dice che gli erano stati promessi dei soldi da un allenatore, che non aveva avuto un’agenzia per consegnarli, e all’inizio non c’erano.

5. Pensa a tutte le tue opzioni.

Quando Sluka ha premuto “post” sul suo annuncio la scorsa settimana, ha scelto l’opzione nucleare. Si trasferirà a casa a Long Island, ha detto suo padre; il suo tempo con il programma è finito.

Sluka lasciando la squadra gli ha aperto la porta per essere chiamato uno che ha rinunciato. C’è una parte della popolazione che non la vedrà mai diversamente, anche se lascerebbero il lavoro se credessero che gli sono stati promessi 100.000 dollari e che gli siano stati pagati 3.000 dollari.

Ma aveva delle opzioni. Potrei suggerirne uno più creativo?

Considerato quanto inutili gli Sluka affermano che i loro sforzi per risolvere il problema in privato, Sluka avrebbe potuto spiegare pubblicamente la sua situazione, pubblicando un video o una dichiarazione su X. Sluka avrebbe potuto professare pubblicamente la sua volontà di essere un giocatore di squadra, continuare a lavorare e ha mantenuto il suo ambito posto come quarterback titolare per un contendente ai playoff.

Appena 12 ore dopo il post di Sluka che annunciava la sua uscita, il CEO di Circa Sports Derek Stevens si è offerto di pagargli $ 100.000 per risolvere la controversia, ma l’UNLV gli ha detto che la relazione era già troppo lontana.

Rendendosi pubblico solo dopo che la relazione era stata interrotta, non ha ottenuto nulla del denaro che credeva gli fosse stato promesso e agli occhi di molti ha perso la battaglia delle pubbliche relazioni.

È un duro 1-2 pugno e non doveva andare in quel modo. Qualunque cosa accada da qui alla prossima stagione, è difficile immaginare che Sluka si ritroverà in una situazione sul campo migliore.

(Foto di Matthew Sluka: Kyle Rivas / Getty Images)