NUEVA YORK – Las Finales de la WNBA de 2024 fueron una de las series más memorables en la historia de la liga. Incluso mientras competían entre sí, los jugadores de Minnesota Lynx y New York Liberty reconocieron la belleza de su competencia y la gran publicidad que fue en una temporada que trajo récord de asistencia y entusiasmo a la liga.
Pero la final también puso el foco en el arbitraje de la WNBA. El desempeño de los árbitros no estuvo a la altura de los estándares de los jugadores y como resultado comprometieron el producto del campeonato.
“Es desafortunado que el arbitraje haya jugado un papel tan importante en una serie como esta”, dijo la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, después de perder 67-62 en tiempo extra ante Liberty. “Obviamente siempre habrá un equipo que estará un poco más decepcionado que el otro. Pensé que hoy fue increíblemente decepcionante.
“Esta (improperio) no es tan difícil”, añadió. “Arbitrar no es tan difícil”.
La conversación sobre un partido de vida o muerte con dos de las mejores jugadoras del mundo, Breanna Stewart y Napheesa Collier, debería haberse centrado en el baloncesto. En cambio, estuvo dominado por reacciones dolidas hacia los árbitros y sugerencias de conspiraciones para beneficiar al equipo en el mercado mediático más grande con la estrella más popular.
La ira de Lynx se centró principalmente en una decisión al final del tiempo reglamentario, cuando Alanna Smith recibió una falta sobre Stewart con 5,2 segundos restantes en lo que parecía ser un contacto marginal. La decisión se mantuvo después de una impugnación, aunque Stewart claramente viajó antes de la falta y Reeve garantizó que no se habría mantenido si se hubiera asignado un centro de repetición fuera del edificio para revisar la decisión.
Breanna Stewart acaba de viajar alrededor del mundo en esta comedia 😭😭😭#FinalesWNBAF pic.twitter.com/pK2YlNWRNV
— 𝑫𝒂𝒗𝒊𝒅🖤💫 (@DaviddLovesSosa) 21 de octubre de 2024
También hubo múltiples casos en los que Collier fue golpeado en el aro o envuelto antes de recibir un pase de entrada que no era necesario. A mitad del tiempo extra, Leonie Fiebich tenía su brazo alrededor de Collier, dejando a Collier incapaz de recibir un pase de entrada de Natisha Hiedeman y resultando en una pérdida de balón de Lynx en lugar de una falta sobre Fiebich. Collier intentó 18 canastas en la pintura y no intentó ni un solo tiro libre. Nunca había hecho más de 11 canastas sin llegar a la línea de falta. Finalmente cometió una falta en la prórroga.
Durante el tiempo reglamentario, antes de que Minnesota cometiera una falta para extender el juego en la sesión extra, la disparidad de faltas era de 19-12 contra el equipo visitante. Reeve llegó incluso a decir que el juego fue “robado” del Lynx.
Justo antes de que comience el vídeo, la entrenadora Cheryl Reeve dice: “Nos robaron esta mierda”. pic.twitter.com/8VanrfiXup
—Zena Keita (@itszenakeita) 21 de octubre de 2024
Esta no es la primera vez que Reeve sanciona una falta en la postemporada, afirma ocho años después de que Minnesota perdiera otro título en 2016 cuando los Sparks no fueron sancionados por una violación del reloj de tiro al final del Juego 5, y Nneka Ogwumike logró anotar un Canasta ganadora en un juego de un punto. Pero las repetidas quejas de Reeve no significan que esté equivocado; más bien, tiene razón en que la WNBA tiene un problema de larga data con la calidad del arbitraje.
Tres juegos de esta serie terminaron con los entrenadores quejándose de la naturaleza unilateral del arbitraje durante sus comentarios posteriores al juego. Después del Juego 3, cuando Stewart anotó 10 tiros libres en comparación con los 12 totales de Lynx, Reeve dijo: “Sin duda, el juego se llama diferente para Phee que para Stewie. Observas el mismo nivel de actividad y contacto alrededor del aro. Cualquiera sea el motivo, tenemos problemas para llegar a la línea de faltas en esta serie.
El entrenador de Nueva York, Sandy Brondello, respondió en el Juego 4, cuando Liberty perdió la batalla de tiros libres 20-9, diciendo: “Sé que Cheryl habló de eso la última vez, pero no recibimos ninguna llamada hoy. ¿Entonces tengo que hablar en una conferencia de prensa?
“Todo lo que queremos es lo correcto, está bien. Entonces, si nos golpean, es falta”, añadió Brondello.
Antes de la final, la comisionada de la liga Cathy Engelbert dijo que la WNBA se sometería al escrutinio habitual de los árbitros, sugiriendo sin embargo que la atención del público a las llamadas era una señal de pasión más que una indicación de que se necesitaba una mejora inmediata.
Sin embargo, el hecho de que el entrenador con más años en el cargo de la liga estafe públicamente a los árbitros no una, sino varias veces, en el escenario más importante es una señal de alerta.
Combine eso con estrellas de la NBA como LeBron James y Damian Lillard opinando sobre el tema en las redes sociales, con Lillard sugiriendo que los árbitros intencionalmente dejaron que Nueva York volviera al juego en la segunda mitad, y la WNBA debería hacer un poco de introspección.
Los árbitros calificaron esta jugada como si conocieran la tarea en la segunda mitad. Gran juego.
– Damián Lillard (@Dame_Lillard) 21 de octubre de 2024
¡Lo siento pero no fue falta! Deja que los malditos jugadores dicten el resultado de un juego reñido y probado en batalla. 🤦🏾♂️
– LeBron James (@KingJames) 21 de octubre de 2024
Nunca ha habido tantos ojos puestos en la liga como ahora, y la percepción de justicia es clave para mantener a los fanáticos interesados. Necesitan creer que su equipo tiene una oportunidad y no jugar contra un favorito de los medios como un perdedor.
Quejarse de los árbitros es un rito de iniciación para los aficionados al deporte, por lo que el hecho de que el arbitraje haya asumido un papel más importante no es algo fuera de lo común. Sin embargo, existe una diferencia entre que los aficionados sientan que su equipo ha sido engañado y que la calidad general de los árbitros sea deficiente.
Cuando tres árbitros no ven el balón que salió del pie de un jugador, que es lo que sucedió en el Juego 1 con Stewart, y en consecuencia se ven obligados a pedir un salto, eso es un fracaso. Cuando un jugador está atrapado y no puede hacer un pase porque está siendo retenido, y se pide una pérdida de balón para esa jugada, eso depende de los árbitros.
Siempre habrá juicios en el baloncesto y diferentes árbitros permitirán diferentes tipos de contacto. Eso no es lo que sucedió en el Juego 5, ni en otros momentos de la final, y dejará una mancha en lo que de otro modo habría sido una serie increíble.
Brondello no mordió el anzuelo cuando se le preguntó sobre la afirmación de Reeve de que Minnesota se había llevado la serie y, en cambio, optó por resaltar la capacidad de su equipo para superar la adversidad. Y la determinación de Nueva York debe celebrarse. Remontar una desventaja de 12 puntos en una noche en la que sus dos estrellas no pudieron llegar al océano desde la playa es una hazaña extraordinaria de resistencia y tenacidad.
Esto no eclipsa el hecho de que los Lynx estaban luchando contra algo más que Libertad. Esto no es justo para ninguno de los equipos. A medida que se convierte en un actor más importante en el panorama de los medios deportivos nacionales, la liga necesita invertir más en sus árbitros para que estén preparados para esta atención y responsabilidad. Los jugadores merecen algo mejor que lo que obtuvieron en el Juego 5.
(Foto de Cheryl Reeve: Elsa/Getty Images)