CIUDAD DE MÉXICO — Mientras su hijo observaba, con los brazos apoyados en el lado derecho del podio en el Autódromo Hermanos Rodríguez, Sergio Pérez se empapó de la adulación de sus fanáticos locales.
Aunque Max Verstappen había ganado la carrera para Red Bull, Pérez, tercero, llamó la atención del público tras conseguir su primer podio en el Gran Premio de México. Aunque fue su quinto podio de la temporada 2021, fue la primera vez que un piloto mexicano logró tal resultado en casa, lo que lo convierte en un logro significativo tanto para él como para su país.
Tres años después, las cosas han cambiado radicalmente.
Pérez sigue siendo la estrella en México. esto queda su El fin de semana, su rostro adornó vallas publicitarias en toda la ciudad mientras marcas y patrocinadores buscaban sacar provecho de su celebridad. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, bromeó diciendo que Pérez “respaldó todos los productos, desde Uber Eats hasta papel higiénico, este fin de semana”.
Pero en este momento, después de una pésima racha que le ha hecho caer hasta la octava plaza del campeonato del mundo, otro podio tendría aún más peso para Pérez.
“Sé que tuve una temporada terrible, muy difícil”, admitió Pérez el jueves. “Empezó muy bien, pero fue muy, muy difícil. Si consigo un buen resultado, definitivamente mi temporada puede cambiar enormemente en términos de (mis) sentimientos personales.
Pérez llega a México sin terminar en el podio desde el Gran Premio de China en abril. Una temporada que comenzó con tantas promesas, con Red Bull mirando un paso por delante de sus rivales, rápidamente se desmoronó mientras él luchaba con el coche. Una falta de equilibrio que ha robado la confianza a los pilotos este año solo afectó a Max Verstappen hacia el final de la temporada europea. A Pérez le dolió mucho antes.
El consiguiente deterioro de su forma puso el futuro de Pérez en el punto de mira. Red Bull vio perder su ventaja de principios de año cuando McLaren, ayudado por dos pilotos con altas puntuaciones, Lando Norris y Oscar Piastri, la recuperó y finalmente la superó en la cima del campeonato de constructores. Si bien Verstappen ha mantenido un cómodo margen en la cima de la clasificación de pilotos, Red Bull ahora corre el peligro de quedar detrás de Ferrari, a sólo ocho puntos, hasta el tercer lugar. Este sería el resultado más bajo entre los fabricantes desde 2019.
Incluso antes de México, Pérez sintió la necesidad de responder a los rumores de que podría anunciar su plan de retirarse de la F1 en su carrera de casa. Durante la pausa de tres semanas después de Singapur, lanzó un videoclip de “El lobo de Wall Street” en el que el personaje de Leonardo di Caprio, Jordan Belfort, les dice con confianza a sus empleados palabras hasta el punto de “No me voy”.
Lo siento 😂🤣🤣🤣🤣🤣 pic.twitter.com/rPIHpYDVGH
— Sergio Pérez (@SChecoPerez) 29 de septiembre de 2024
“Parecía que todos los años, durante los últimos dos años, alguien creaba este rumor y luego todos lo captaban”, explicó Pérez a Austin la semana pasada cuando se le preguntó sobre la publicación. “Todos mis fans, obviamente, estoy muy consciente de que habrá mucha gente que vendrá a apoyarme en el Gran Premio de México, y probablemente podrían esperar algo que no sea cierto.
“Sentí la necesidad de simplemente decir: mira, creo que no está bien difundir rumores como este sin conocer los hechos”.
La frecuencia de estos rumores se debe al escrutinio sobre el bajo rendimiento y el futuro de Pérez a pesar de tener contrato para las dos próximas temporadas. Su renovación pretendía darle estabilidad en un momento en el que su estado de forma empeoraba, actuando como un brazo extra sobre su hombro, prueba de que contaba con el apoyo del equipo.
No logró tener el efecto deseado. Pérez aún no ha terminado entre los cinco primeros desde que se anunció el acuerdo poco antes del Gran Premio de Canadá. Estuvo en la lucha por un podio en Azerbaiyán el mes pasado, pero un choque tardío con Carlos Sainz puso fin a su carrera.
Pérez durante los entrenamientos libres del viernes en la Ciudad de México. (Jared C. Tilton/Getty Images)
El viernes, Horner coincidió con la valoración de Pérez de que su temporada había sido “terrible” y afirmó que el mexicano lo había “resumido perfectamente”.
“Ha sido un mal año para Checo”, dijo Horner. “Empezó fuerte y obviamente le costó encontrar su forma desde Imola en adelante. Fue esporádico. Vimos destellos de actuación. (En) Azerbaiyán, probablemente podrían haber ganado esa carrera hace casi un mes.
“Sabemos de lo que es capaz. Ojalá podamos darle la puesta a punto y la confianza en el coche para lograr el tipo de rendimiento que sabemos que es capaz de hacer”.
Las luchas cada vez más profundas de Verstappen durante las carreras de verano indicaron que Pérez no era el único responsable de su declive en la forma. Las mejoras que llegaron a Austin ayudaron a aliviar algunas de las preocupaciones de Verstappen, pero Pérez, que se clasificó noveno y sólo terminó séptimo, no tenía el paquete completo. “No tuvimos un buen fin de semana”, reflexionó en México. “No fue un buen fin de semana en el que gané mucha confianza”.
La confianza es algo que Red Bull ha intentado durante mucho tiempo intentar inculcar en Pérez de cara a 2025. “Checo es nuestro piloto”, dijo Horner. “Tiene contrato para 2025. Es competitivo. Tiene hambre. No está contento con el lugar donde se encuentra actualmente. Por eso, como equipo, estamos haciendo todo lo posible para apoyarlo”.
Se le preguntó a Horner cómo las actuaciones de Liam Lawson en RB podrían afectar el plan de los dos equipos Red Bull, dados los vínculos con él para potencialmente reemplazar a Pérez en caso de un cambio en Red Bull. Horner reiteró que Pérez “tiene contrato para el próximo año, por lo que actualmente es nuestro piloto para 2025”.
“Hay un trabajo disponible en RB, y todos son pilotos de Red Bull que están cedidos”, dijo Horner. “Tenemos la ventaja de tener tiempo para sentarnos con Laurent (Mekies) y Peter (Bayer) y considerar todas las opciones”.
La adoración de la afición por Pérez en la Ciudad de México no tiene límites. (Mark Thompson/Getty Images)
Si hay una carrera de las cinco restantes donde la energía del evento y la multitud pueden proporcionar un impulso extra de energía para alimentar a Pérez, es México. La intensidad del fin de semana de carreras no tiene paralelo en la F1. Lo describió como “como tres carreras a la vez”. El ruido de las tribunas en su primera vuelta al inicio de la FP1 fue más fuerte de lo que la mayoría de los pilotos escucharán en su honor durante toda la temporada, tal es la emoción de los más de 100,000 mexicanos abarrotados en el circuito, la mayoría del cual estalla de color. y ruido en la sección Foro Sol del estadio.
Las exigencias de las carreras en casa hacen que la semana sea agotadora. Sin embargo, eso no quita lo especial que es el Gran Premio para él. “Sólo quiero disfrutarlo”, le dijo a Austin. “Este es mi noveno Gran Premio en México, así que sólo quiero asegurarme de disfrutar cada momento, porque es muy importante”.
El único ruido que Pérez quiere escuchar este fin de semana proviene de las gradas. ¿Las constantes especulaciones y discusiones sobre su futuro? No está perturbado. “Solo tienes que asegurarte de mantener la cabeza gacha y concentrarte en las cosas que puedes controlar”, dijo Pérez. “El resto es algo de lo que no te puedes preocupar”.
Poner fin a su sequía de podios en casa sería una manera perfecta para que Pérez disipe algunos signos de interrogación sobre su futuro en Red Bull. También le daría la oportunidad de vivir otro momento impagable, como el que vivió con su hijo hace tres años.
“Ese momento se quedará conmigo para siempre, tener a mi hijo ahí arriba conmigo en el podio, mirándome”, dijo Pérez. “Es algo que espero que recuerde para siempre. De lo contrario, ¡al menos tendré la foto para mostrársela cuando sea mayor!
“Creo que esos momentos son los que realmente me importan. Y espero poder hacerlo de nuevo este fin de semana”.
Recordando cuando el hijo de Sergio Pérez vio a su padre en el podio del Gran Premio de su casa 💚🇲🇽
(vía rsanchezp/IG) pic.twitter.com/tsFzL1JMHu
—ESPNF1 (@ESPNF1) 12 de julio de 2022
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images