Organizaciones contra la pena de muerte en Estados Unidos recibieron un regalo presidencial sin precedentes para celebrar la Navidad. En una de sus últimas decisiones como inquilino de la Casa Blanca, Joe Biden anunció que había conmutado las penas de muerte de 37 de los 40 criminales federales condenados. Estos 37 hombres, que pesan asesinatos cometidos entre 1993 y 2019, pasan a cumplir la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (LWOPP son sus siglas en inglés). Está decidido: seguirán muertes entre reyes, pero no ejecutadas por las autoridades, como hicieron para impedir la llegada al Despacho Oval de Donald Trump. Durante su campaña, Trump prometió agilizar la aplicación de la pena de muerte y ampliar el tráfico de drogas y de personas, así como los delitos de abuso infantil.
El movimiento abolicionista sigue presionando para que se conceda el indulto a tres criminales cuyas sentencias no fueron conmutadas por Biden, debido a la gravedad de sus crímenes. Se trata de Robert D. Bowers, de 52 años, que asistió a 11 miembros en una sinagoga de Pittsburgh en 2018; Dzhokhar Trarnaev, 31 años, uno de los dos hermanos responsables de un esfuerzo en el maratón de Boston de 2013 (tres muertes); y Dylan Roof, de 30 años, un supremacista blanco que comenzó en 2015 con la vida de gente nueva en una iglesia afroamericana en Carolina del Sur. La reverenda Sharon Risher, con quien su madre y sus dos primeros murieron en manos de Roof, se quejan de que el dolor de éste no se ha transformado. “Es necesario que el presidente entienda que cuando coloca a un asesino en el corredor de la muerte, también se atrinchera contra las familias de sus víctimas en el limbo, con la falsa promesa de que debemos esperar hasta tener una ejecución para poder comenzar. recuperarse”.
Además de estos tres casos, el objetivo ahora es garantizar que Biden tenga algo de “los prisioneros condenados en el corredor de la muerte militar”, explicó Abe Bonowitz, codirector del grupo abolicionista, en una entrevista por correo electrónico con estos miles. Penalty Action es una de las voces más movilizadas del movimiento. “Nos oponemos a la pena capital en todos los casos, porque es una política pública defectuosa desde cualquier punto de vista”, añadió. Además de los condenados por delitos federales, se estima que hay al menos 2.180 delincuentes esperando su ejecución en 27 de los 50 estados donde la pena de muerte es legal.
Bonowitz, que llevaba meses trabajando para forzar el indulto de Biden en previsión de la victoria electoral de Trump, exige al saliente presidente que no será su sucesor, incluso que “idolatra a los dictadores y se aprovecha de esa clase de poder”, “el capacidad de correr hacia nadie”. El martes le dijo que dará seguimiento a su solicitud “enérgicamente”. Al final de su primera presidencia, hizo uso de este poder cuando ordenó la regulación de 13 interiores de la prisión de Terre Haute, Indiana, que albergaba el corredor federal de la muerte. Desde 1976, a solas con otro presidente, George Bush hijo (2001-2009), ha producido allí ejecuciones: tres en total.
La pena de muerte es uno de los puntos abordados en el voluminoso documento Proyecto 2025. Escrito por 400 expertos conservadores, detallando una posible perra para la segunda presidencia de Trump, quienes, durante la campaña, abordaron el desarrollo de esas ideas, analizaron la abundante evidencia de su conexión ideológica y orgánica con el proyecto. En la página 554 reconoce la obligación de “hacer todo lo posible para ejecutar a los 44 prisioneros que actualmente se encuentran en el corredor federal de la muerte”.
Diversas personas involucradas en el movimiento bolicionista consultadas esta semana también se quejaron de la decisión de Biden de conmutar las penas a cadena perpetua sin posibilidad de revisión. Estos activistas se refieren a la LWOPP como una “sentencia a morir por encarcelamiento”, algo que, en el castellano popular, se siente con expresión propia y gráfica: pudrirse en la cárcel. Se estima que hay unas 5.000 personas en esa situación en las prisiones estadounidenses, donde el sistema penal prioriza el castigo por encima de la rehabilitación.
Los condenados a pena capital que defienden su inocencia prefieren que sus penas no sean conmutadas por cadena perpetua sin libertad condicional. Como mínimo, el largo y tortuoso proceso que separa a una persona condenada a muerte de su ejecución implica años, casi siempre décadas, de revisiones de sus casos en las distintas instancias judiciales hasta llegar al Tribunal Supremo.
200 indulgencias
La penúltima demostración de lo importantes que son esas segundas oportunidades se produjo en junio, cuando Estados Unidos lanzó una marca de sombrero perdonando a Larry Roberts. Roberts estuvo en el corredor de la muerte por el burro en cuchilladas en 1983 por otro detenido y por un guardia de una prisión de California, criminal, quien, al final de lo que se manifestó, nunca participó. Perdió la pena de muerte número 200, cuando las autoridades fueron exoneradas por el Tribunal Supremo que restableció la pena capital en un polémico fallo de 1972. Desde entonces, se estima que menos de 1.605 personas han sido ejecutadas en el país, una rareza en Occidente. .
En el lote de 37 indultados por Biden hay muertes vinculadas al tráfico de drogas, nuevos condenados por matar a otros detenidos, un marino acusado de acabar con la vida de un compañero de fila y asesi que cometen sus crímenes en el territorio propiedad de el gobierno federal. Incluso el heno, indica Bonowitz, “varios [reos] con afirmaciones creíbles de inocencia, incluida la de Billie Allen”. Amnistía Internacional (AI) ha recogido 100.000 firmas para la transformación de la pena por un delito que nadie ha castigado. “En este caso”, según AI, “existen serias preocupaciones sobre los prejuicios raciales [en la composición del jurado]en corta edad ahora mismo [tenía 18 años] y la culpa de las fuerzas que lo vinculan con el crimen”. Allen está acusado de haber participado junto con Norris Holder, otra persona que ha sido canjeada, en una atracción hacia un banco de San Luis (Misuri) durante la cual un guardián había tapiado los balazos. Tenía el plan de conseguir dinero para comprarle una prótesis a su novia, que perdió en un accidente de tren.
La decisión de esta semana, fruto de la presidencia de organizaciones de defensa de los derechos civiles y de varios líderes y congregaciones religiosas, con el Papa Francisco a la cabeza, también señaló la evolución respecto a la pena capital de Biden, que en negro pone fin a más de el sello promedio de una carrera política en Washington. Durante buena parte de su discurso, se mostró un férreo “defensor de la pena de muerte”, y estableció una ley que aumentaba la pena de quienes la aplicaban. En un vídeo de 1994 que resurgió por estos días se puede ver al Senado definiéndose como tal y defendiendo con una energía de otra época la mano dura contra el crimen. En 2020, hizo campaña con la promesa de acabar con la pena capital durante su presidencia. No lo hizo, pero sí ordenó al Departamento de Justicia que impusiera una moratoria a las ejecuciones federales.
En 2024, los Estados lograron 25 premios, uno más que en 2023. Este es el décimo año consecutivo en el que la cifra baja a 30, y son cifras muy pequeñas. era dorada de la pena capital en Estados Unidos, que coincide con el cambio de código: el récord comenzó en 1999, con 98 ejecuciones. Bonowitz denuncia, sin embargo, una tendencia “preocupante”: “Hemos visto Estados que han reexaminado la práctica con prisioneros que tienen todas sus preocupaciones”. Este es el caso de Indiana, que cumplió un mes por primera vez en 15 años. También se han estudiado nuevos métodos, como la asfixia con nitrógeno, un invento de Alabama, y se han recuperado otros, como el grupo de fumigación, para resolver las dificultades de las autoridades para suministrar los medicamentos necesarios para la inyección letal. La silla eléctrica, cuya popularidad decayó en la nueva temporada por motivos humanitarios, sigue siendo una de las favoritas en Estados Unidos.
“Aún queda mucho por hacer, incluso cuando la opinión pública sobre este tema está en su punto más bajo”, advierte Bonowitz. Según el inversor Gallup, el apoyo a la pena capital es, con un 53%, el más bajo en cinco décadas. Este departamento proporcional se envía a ciudadanos entre 18 y 43 años, en la edad que más se opone. La pena de muerte alcanzó su punto máximo en 1994, cuando el 80% de los Estados Unidos se expresó a favor de su aplicación.