Constellation Energy, el mayor operador de centrales nucleares del país, acordó comprar otro productor de electricidad, Calpine, por 16.400 millones de dólares. El acuerdo refleja el papel clave que probablemente desempeñará el gas natural para satisfacer la creciente demanda de electricidad en Estados Unidos.
El acuerdo en efectivo y acciones, anunciado el viernes, se encuentra entre los más grandes del sector energético. Ampliaría la cartera de Constellation a medida que empresas como Microsoft, Google y Amazon buscan asegurar energía para los centros de datos utilizados para ejecutar inteligencia artificial y otros servicios.
Calpine, con sede en Houston y de propiedad privada, opera una gran flota de plantas de energía de gas natural en varios estados, así como el complejo de energía geotérmica Geysers en California.
Constellation, con sede en Baltimore, dijo en un comunicado que espera que los recursos de gas natural de Calpine ayuden a garantizar la confiabilidad de la red eléctrica.
“Al combinar la experiencia inigualable de Constellation en energía nuclear de cero emisiones con las flotas de producción de gas natural y geotérmica con bajas emisiones de carbono líderes en la industria de Calpine, podremos ofrecer la gama más amplia de productos y servicios energéticos disponibles en la industria”, dijo Joseph Dominguez. , director ejecutivo de Constellation.
Constellation pagaría 4.500 millones de dólares en efectivo y asumiría alrededor de 12.700 millones de dólares de la deuda de Calpine como parte del acuerdo.
Las plantas de energía nuclear, que pueden funcionar las 24 horas del día sin liberar emisiones que calientan el planeta, han estado entre los primeros beneficiarios del auge de la inversión en IA. Constellation acordó el año pasado gastar 1.600 millones de dólares para reiniciar un reactor nuclear en Three Mile Island, cerca de Harrisburg, Pensilvania, un proyecto por el cual Microsoft en realidad está pagando la factura.
Pero sólo un cierto número de centrales nucleares desmanteladas pueden reactivarse. Algunas empresas también están apostando por reactores nuevos y más pequeños, pero no se espera que empiecen a producir cantidades significativas de energía hasta dentro de al menos varios años, si todo va bien.
Como resultado de estos desafíos, muchas empresas de energía y tecnología están recurriendo cada vez más al gas natural, a pesar de que su uso libera dióxido de carbono y metano, dos de los principales gases de efecto invernadero que están calentando el planeta.
“Será difícil para las empresas de servicios públicos proporcionar la energía que estos centros de datos necesitan sin gas”, dijo Andrew Gillick, estratega energético de la firma de análisis Enverus.
Se espera que la demanda de energía de los centros de datos aumente en un promedio de 15% anual para finales de la década, estimó Goldman Sachs el año pasado.
Un grupo diverso de centrales eléctricas podría permitir a la empresa fusionada gestionar mejor sus recursos, dependiendo de cómo cambien las necesidades de electricidad. Sin embargo, agregar más gas natural a su cartera expondría a Constellation a mayores riesgos relacionados con la fluctuación de los precios de las materias primas, dijo Enverus.
El precio de las acciones de Constellation se ha más que duplicado durante el año pasado a medida que aumentaron las expectativas sobre el crecimiento de la demanda de energía en Estados Unidos. Las acciones cerraron más de un 4% a la baja el miércoles después de que Bloomberg informara que la compañía estaba cerca de llegar a un acuerdo por Calpine.
El acuerdo con Constellation es la culminación de un importante cambio para Calpine, que había estado bajo presión en los últimos años cuando California y otros estados intentaron abandonar los combustibles fósiles. Un grupo de inversores, incluido Energy Capital Partners, privatizó Calpine hace varios años en un acuerdo valorado en 5.600 millones de dólares, sin incluir deuda.
Iván Penn contribuyó al reportaje.