El martes, el presidente Trump otorgó clemencia a Ross Ulbricht, el creador del mercado de drogas de la Ruta de la Seda y un héroe de culto en el mundo libertario y de las criptomonedas.
Al hacerlo, Trump cumplió una promesa que hizo varias veces durante la campaña, solicitando contribuciones políticas de la industria de las criptomonedas, que gastó más de 100 millones de dólares para influir en el resultado de las elecciones. Un pionero de Bitcoin, Ulbricht, de 40 años, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2015, tras ser declarado culpable de cargos que incluían la distribución de narcóticos a través de Internet.
“Acabo de llamar a la madre de Ross William Ulbright para hacérselo saber”, escribió Trump en una publicación en Truth Social, escribiendo mal el nombre de Ulbricht y refiriéndose a los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York. “La escoria que trabajó para condenarlo eran algunos de los mismos lunáticos involucrados en el uso moderno de armas por parte del gobierno contra mí”.
En sus casi tres años de existencia, Silk Road, que operaba en un rincón oscuro de Internet conocido como la red oscura, se convirtió en un mercado internacional de drogas, facilitando más de 1,5 millones de transacciones, incluidas ventas de heroína, cocaína y otras sustancias ilícitas. (El sitio generó más de 200 millones de dólares en ingresos, según las autoridades). En el tribunal, los fiscales dijeron que Ulbricht también había solicitado el asesinato de personas que consideraba amenazas, pero reconocieron que no había pruebas de que los asesinatos hubieran ocurrido.
A pesar de sus crímenes, Ulbricht siguió siendo popular entre los entusiastas de las criptomonedas porque Silk Road fue uno de los primeros lugares donde la gente usó Bitcoin para comprar y vender bienes. Durante años, sus partidarios argumentaron que su sentencia era demasiado punitiva y adoptaron el lema “Liberen a Ross” en línea y en mítines de la industria.
“Es difícil argumentar que Ross Ulbricht no fue el empresario más exitoso e influyente de la temprana era Bitcoin”, dijo Pete Rizzo, editor de Bitcoin Magazine. “Esta es la industria que se une y dice: ‘Vamos a recuperar lo que es nuestro’”.
Los entusiastas de las criptomonedas esperaban con impaciencia el perdón del Sr. Ulbricht. El lunes, después de que Trump concediera el indulto a casi 1.600 personas acusadas en relación con el motín del 6 de enero en el Capitolio, Elon Musk, uno de los mayores partidarios del presidente, respondió a una publicación preocupada sobre los liberados.
Ulbricht, que creció en Austin, Texas, fue arrestado en 2013, después de que el FBI lo rastreara hasta una biblioteca de San Francisco. En su sentencia en el Tribunal Federal de Distrito en Manhattan, dos años después, un juez llamó a Ulbricht “el capo de una empresa global de tráfico de drogas digital” y dijo que sus acciones eran “terriblemente destructivas para nuestro tejido social”.
Al menos seis muertes son atribuibles a drogas compradas en Silk Road, dijeron los fiscales. Dirigiéndose al tribunal, el padre de uno de los fallecidos dijo que “lo único que le importaba a Ross Ulbricht era su creciente pila de Bitcoin”.
Pero la sentencia de cadena perpetua pareció dura a muchos observadores. En 2017, el Tribunal Federal de Apelaciones del Segundo Circuito, al confirmar la condena del Sr. Ulbricht, reconoció la severidad del castigo.
“Aunque no podríamos haber impuesto la misma sentencia en primera instancia”, dijo el tribunal, “dadas las realidades de este caso, una sentencia de cadena perpetua estaba dentro del rango de decisiones permisibles que el tribunal de distrito podría haber tomado”.
Ulbricht está cumpliendo su condena en una prisión federal en Tucson, Arizona. Los defensores de la industria criptográfica, al pedir su liberación, señalaron que fue condenado por un delito no violento y nunca fue juzgado basándose en las acusaciones más explosivas de los fiscales de que pagó para matar a personas. Durante una conferencia de Bitcoin en Miami en 2021, los partidarios de Ulbricht reprodujeron una grabación de él hablando desde prisión.
“Tenía muchos grandes sueños para Bitcoin”, dijo.
El año pasado, Trump retomó la causa de Ulbricht en la campaña electoral, primero en un discurso en un evento libertario y luego en una conferencia anual de Bitcoin en Nashville. Duplicó sus esfuerzos en las redes sociales y publicó el hashtag #FreeRossDayOne en Truth Social, el sitio de su propiedad.
Después de las elecciones, un mensaje de Ulbricht publicado en X decía que tenía “una inmensa gratitud por todos los que votaron por el presidente Trump en mi nombre”.
“Finalmente puedo ver la luz de la libertad al final del túnel”, dice la publicación.
Benjamín Weiser contribuyó al reportaje.