La teoría de los entrenadores del “otro chico” es una verdad deportiva.
Un equipo que pierde más de lo que gana con un llamado “entrenador de jugadores”, alguien que se especializa en relacionarse con los atletas y crear una atmósfera relajada, a menudo lo reemplazará con un disciplinador. Los entrenadores reservados que no encuentran el éxito son reemplazados por tipos llenos de energía, emocionales, grandes y motivados. El tipo estudioso que se centra en las X y las O regresa cuando ese acto desaparece.
Los tenistas no son diferentes, los últimos casos fueron Coco Gauff y Naomi Osaka, quienes Se batieron en duelo el martes en Beijing en el penúltimo torneo WTA 1000 del año.
Ambos jugadores empezaron el año con grandes esperanzas, pero no las cumplieron. Después de sus primeras eliminaciones del US Open (Gauff perdió en la cuarta ronda, Osaka en la segunda), ambos anunciaron cambios de entrenador.
Gauff despidió a Brad Gilbert, una de las personalidades más importantes del deporte. Es comentarista de ESPN y ex entrenador de Andy Roddick y Andre Agassi, con una gran teoría unificada del tenis, también conocida como Winning Ugly. Luego, Gauff contrató a Matt Daly, un especialista en agarre poco conocido, para trabajar junto a Jean-Christophe Faurel, el entrenador francés de bajo perfil que ha trabajado con Gauff de forma intermitente desde que tenía 14 años.
Faurel se unió al séquito de Gauff la primavera pasada para trabajar junto a Gilbert. Gilbert y Gauff apenas se conocían cuando ella lo contrató en el verano de 2023. Semanas después, ella fue campeona del US Open.
Mientras tanto, Osaka recurre a Wim Fissette, el belga tranquilo y cerebral que la ayudó a ganar dos títulos de Grand Slam en 2020 y 2021. Fissette estaría bien si nunca hubiera aparecido en televisión. El nuevo entrenador de Osaka es Patrick Mouratoglou, ex entrenador de Serena Williams. Tiene un don para la motivación y la autopromoción, con un imperio de marca que incluye una academia en el sur de Francia, así como eventos de exhibición de tenis de Ultimate Tennis Showdown (UTS) y campos de entrenamiento en resorts de lujo.
Coco Gauff y Naomi Osaka hicieron cambios de entrenadores, pero desde diferentes perspectivas del tenis. (Yanshan Zhang/Getty Images)
Era casi demasiado reconocible para Osaka. La historia de Mouratoglou con Williams y su presencia en el juego la hicieron querer evitarlo.
“Su personalidad es grandiosa”, dijo Osaka en una conferencia de prensa en Beijing. Tan bueno que se mostró escéptica sobre sus habilidades como entrenador: quienquiera que haya entrenado al mejor jugador de la era moderna podría haber disfrutado de su papel en el éxito de Williams.
“Luego lo conocí, hablé con él, trabajé con él en el campo”, dijo.
“Es absolutamente un gran entrenador”.
IR MÁS PROFUNDO
Patrick Mouratoglou dice que “hay que hacer algo” por el futuro del tenis. ¿Es algo?
John Kerry, veterano senador, secretario de Estado y zar del clima de Estados Unidos, alguna vez resumió su filosofía de gobierno, guerra y diplomacia a, esencialmente, “hacer las cosas bien lo más rápido posible cuando se equivocan”.
Los aforistas del deporte suelen citar la primera ley de los agujeros: cuando estés en uno, deja de cavar.
Básicamente, ambos resumen los pivotes de entrenamiento de Osaka y Gauff. Los jugadores suelen hacer estos movimientos una vez terminada la temporada, en lugar de cuando quedan dos meses. Gauff y Osaka están en la gira asiática, lo que es especialmente importante para Osaka, portadora de la antorcha de Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años. Luego vienen las Finales de la WTA en Riad, Arabia Saudita, para las que Gauff podría clasificarse, y la Copa Billie Jean King en Málaga, España, que Osaka planea jugar.
Pero a mediados de septiembre ya tenían todos los datos necesarios para concluir que iban en la dirección equivocada (Gauff) o se estancaban (Osaka).
Si bien los resultados de Gauff estuvieron fuera de lugar (noqueó a Emma Navarro en la cuarta ronda en Wimbledon antes de que Donna Vekic la derrotara en la tercera ronda de los Juegos Olímpicos de París), el mayor problema fue la técnica. La capacidad de Gilbert para ocultar sus debilidades, una de sus mayores fortalezas como entrenador, había desaparecido.
Los oponentes de calidad habían descubierto cómo contrarrestar el golpe de derecha circular que introdujo para cubrir su temblor en ese lado. Intervendrían y atraparían la pelota en el ascenso, antes de que rebotara lo suficientemente alto como para atraparlos en el fondo del campo.
Contra Navarro en Wimbledon, le rogó a Gilbert que le dijera algo, dándose cuenta en ese momento de que no tenía las herramientas que necesitaba para escapar de Navarro.
Luego está su servicio. En el US Open, su derrota en cuarta ronda ante Navarro incluyó 19 dobles faltas.
“No quiero volver a perder partidos como este”, dijo a los periodistas después.
Gilbert, que se ha olvidado del tenis más de lo que la mayoría de la gente cree, nunca se promocionó como un especialista en servicio, ni siquiera como el tipo de entrenador que alguien tan sumido en limitaciones técnicas como Gauff necesitaría en este momento. Incluso durante el mandato de Gilbert, Gauff había trabajado con Roddick en algunos ajustes menores al servicio.
En una entrevista la semana pasada, Gilbert se negó a especificar su trabajo con Gauff, pero dijo que en general fue una experiencia positiva.
Él cree que los parámetros finales del tenis no han cambiado. Los jugadores deben comprender sus propias fortalezas y luego deben comprender qué hace bien su oponente. Entonces piensa en imponer sus propias fortalezas en el partido, anulando las del oponente. Pero A los 63 años, después de más de cuatro décadas en el juego profesional, Gilbert conoce su oficio. Una vez que un jugador gana un Slam, las expectativas aumentan, incluso si la competencia sigue siendo feroz. Todo el mundo quiere ganar y sólo hay cuatro majors cada año.
El fútbol femenino es un poco más impredecible, dijo Gilbert, pero aún así “no hay muchas oportunidades”.
“Cada experiencia de coaching es una experiencia única y se sigue adelante”, añadió. “Es algo hermoso”.
Gauff, que sólo tiene 20 años, está ansioso por lograr el éxito pero tiene una visión a largo plazo. Ella está abordando los torneos de otoño en Asia como una pretemporada extendida, priorizando la mejora sobre las victorias y terminar entre los ocho primeros de la temporada, lo que la clasificaría para las finales del tour de final de temporada.
El golpe de derecha de Coco Gauff ha sido durante mucho tiempo una debilidad contra oponentes de alto nivel. (Yanshan Zhang/Getty Images)
Su equipo prefiere que sus entrenadores hablen poco de ella; es descubrir que los cambios sutiles que ha realizado Daly ya han comenzado a dar sus frutos.
Daly, de 45 años, jugó en Notre Dame y entrenó brevemente a Denis Shapovalov. Es el fundador de una empresa que vende un dispositivo llamado GripMD, que se envuelve alrededor del mango de una raqueta para ayudar a los jugadores a utilizar un agarre continental tradicional.
Gauff golpea la derecha con un fuerte agarre occidental, esencialmente sosteniendo la raqueta debajo del mango. No esperen que haga la transición a un agarre de derecha continental en el corto plazo; simplemente no es suficiente. Su enfoque inmediato es el servicio, pero eso Es posible que los dividendos tarden algún tiempo en aparecer en sus hojas de estadísticas. El martes, cometió seis dobles faltas y 27 errores no forzados en los dos sets, que ella y Osaka dividieron antes de que Osaka se retirara por una lesión en la espalda.
Si Gauff tiene una visión de futuro, Osaka quiere resultados ahora. No siempre ha sido así.
A lo largo de la temporada tuvo que enfrentarse a empates difíciles, sobre todo cuando estuvo a punto de eliminar a Iga Swiatek del Abierto de Francia. En ese momento se mostró introspectiva y acuñó su propio pequeño aforismo: los resultados no llegaban, dijo a los periodistas. Fissette y Osaka centraban su regreso en el objetivo a largo plazo, para esta temporada y los próximos cinco años. Esperar hasta el verano y el otoño, cuando el tenis se traslade a las canchas duras en las que Osaka construyó su reputación, era el mantra.
Esa espera socavó constantemente la confianza de Osaka. Después de que Karolina Muchova la derrotara en Nueva York, dijo a los periodistas que una parte de ella muere cuando pierde. Esa Osaka no era la irónica y magnánima Osaka de París. El Abierto de Francia había sido toda una vida en su mundo y creía que tendría más éxito en su superficie favorita. Muchova, que llegó a las semifinales del US Open y probablemente estuvo a una volea de la final, básicamente está haciendo lo que Osaka quiere hacer.
IR MÁS PROFUNDO
¿Cómo debería ser un número 1 del mundo? Iga Swiatek y Naomi Osaka tienen una idea
Osaka y el resto del vestuario saben que necesita regresar mejor, mejorar su segundo servicio y recuperar la confianza que, en sus mejores momentos, la convirtió en una banquera absoluta en los momentos difíciles. Más que nada, ese había sido su superpoder, y prácticamente había desaparecido este año.
Es por eso que se cambió a Mouratoglou cuando faltaban dos meses para la temporada 2024. Es la número 73 del mundo y quiere desesperadamente entrar entre los 32 primeros para poder ser cabeza de serie en el Abierto de Australia en enero.
Fissette, su ex entrenador, es conocido como un maestro estratega y entrenador de tenis. La confianza proviene de los resultados en su mundo. Comparte la creencia de Mouratoglou de jugar agresivamente y aumentar la intensidad cuando se obtienen resultados, pero no es la definición de un publicista. Mouratoglou podría enfadar a un cartero por repartir el correo.
El Abierto de China es el primer torneo oficial de Naomi Osaka y Patrick Mouratoglou juntos. (Robert Prange/Getty Images)
Osaka había considerado contratar a Mouratoglou antes de reunirse con Fissette, cuando ésta planeaba su regreso de la baja por maternidad. Luego se fue con el belga por su historia de éxito. Cuando no regresó, ella y Mouratoglou entrenaron juntas en California después del US Open y luego decidieron participar juntas en la gira femenina.
“No quiero arrepentirme de nada”, añadió Osaka la semana pasada en Pekín.
“Realmente necesito aprender todo lo que pueda en esta etapa de mi carrera. Patrick parecía la persona con la información”.
Tuvieron un buen comienzo, con tres victorias consecutivas, incluida la primera remontada de Osaka en más de dos años, contra Yulia Putintseva. pero yNi siquiera el mejor entrenador puede tener mucho éxito con un jugador lesionado.
Después de estrechar la mano de Gauff en un set, antes de que la estadounidense sacara su bolso de la cancha, Osaka dijo que su espalda se había rígido hasta el punto de bloquearse durante el entrenamiento. Pudo ser titular pero su estado empeoró a medida que avanzaba el partido.
“Vale la pena, jajaja”, escribió en Threads.
Suena como algo que diría Mouratoglou.
(Foto superior: Yanshan Zhang/Getty Images)