VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia — Los “Juegos Olímpicos de Lille” terminaron para el equipo de EE. UU. y se desarrollaron en gran medida según lo planeado.
Algunos problemas defensivos aquí, una pequeña lesión allá, ah, y uno o dos viajes en autobús porque alguien prendió fuego a las vías del tren el fin de semana pasado, interrumpiendo los planes del equipo para los trenes entre París y Lille, que está en la frontera con Bélgica.
Pero aparte de eso, el estelar equipo estadounidense está exactamente donde planeaba estar, ahora que el torneo se traslada a París para los octavos de final, con todo lo necesario para ganar una quinta medalla de oro consecutiva.
El sábado, Estados Unidos venció a Puerto Rico 104-83 gracias a 26 puntos de Anthony Edwards, terminando 3-0 en la fase de grupos y consiguiendo el primer puesto para los cuartos de final olímpicos.
Estados Unidos salió de la fase de grupos en primer lugar de la general gracias a una diferencia de más de 64 puntos en los tres partidos y jugará el martes contra Brasil los cuartos de final olímpicos en el Accor Arena, donde suele jugar la NBA cuando juega en París. .
“Quiero decir, número uno, fue muy divertido estar en Lille, es un lugar maravilloso”, dijo el entrenador del equipo de EE. UU., Steve Kerr. “Creo que hicimos lo que queríamos lograr, ganando los tres juegos y asegurando el primer puesto. Sabemos que tenemos que jugar mejor. Parte de este torneo es que se vuelve más difícil a medida que avanza, obviamente. Y nuestro objetivo “Es sólo intentar mejorar con cada partido y mañana tendremos un descanso y luego una semana de sprint, tres partidos, así que veremos cómo va”.
Brasil terminó 1-2, perdiendo por dos dígitos ante Francia y Alemania, pero acertó 17 triples en una victoria por 18 puntos sobre Japón para avanzar a los cuartos de final. Los alemanes y canadienses también obtuvieron marca de 3-0 en la fase de grupos y Alemania ocupa el segundo lugar detrás de Estados Unidos.
“Hemos visto a casi todos. Pero no hemos visto a Brasil”, dijo Kerr. “Brasil es nuestro objetivo”.
La primera parte de los torneos masculino y femenino se trasladó a un estadio de fútbol al aire libre con techo retráctil, en las afueras de Lille, principalmente para permitir la gimnasia en el Accor Arena. Estados Unidos se quedó y entrenó en París, pero viajó a Lille la noche anterior a cada uno de los tres partidos, que también incluyeron cómodas victorias sobre Serbia y Sudán del Sur.
Edwards, el jugador más joven del equipo de EE. UU. a los 22 años, salió de la banca para acertar 11 de 15 con tres rebotes, tres asistencias y dos robos. Edwards, el máximo anotador de los estadounidenses el verano pasado en la Copa del Mundo, deslumbró con una serie de ataques al aro, tiros en salto de media distancia y tres triples. Su mejor jugada fue un robo de balón y un golpe de molino de viento cuando quedaban unos nueve minutos y los estadounidenses lideraban por 25.
¡Anthony Edwards saca el WINDMILL en París! 🔥 #JuegosOlimpicosdeParis
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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 3 de agosto de 2024
“Quería lanzarme entre las piernas (en el aire para hacer una volcada), pero no lo había intentado en un minuto, así que no quería avergonzarme”, dijo Edwards. “Quiero hacerle un mate a alguien, pero todavía no tengo un carril. Me alegro de haberlo encontrado”.
LeBron James, como es habitual en este torneo, mostró una actuación completa con 10 puntos, ocho asistencias y seis rebotes en apenas 18 minutos. Kevin Durant anotó 11 puntos y todavía le quedan cuatro puntos para convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos de USA Basketball en los Juegos Olímpicos, tanto en el programa masculino como en el femenino, por delante de Lisa Leslie (488 puntos en su carrera).
El dominio de Edwards en la segunda mitad (anotó 14 puntos desde el final del tercer cuarto hasta mediados del último cuarto, con Durant en la cancha) se debió a que Durant superó por poco a Leslie.
Joel Embiid regresó a la alineación titular de Estados Unidos después de no jugar contra Sudán del Sur. Anotó 15 puntos con tres rebotes en casi 23 minutos. En un desconcertante giro de los acontecimientos, el público francés siguió abucheándolo cada vez que tocaba el balón, pero el público general estalló en aplausos cuando anotó o bloqueó un tiro. Había fanáticos estadounidenses en el edificio, claro, pero los vítores fueron tan fuertes que al menos algunas de las personas que lo abuchearon por elegir al equipo de Estados Unidos en lugar de Francia para los Juegos Olímpicos también tuvieron que aplaudir cuando anotó.
“Creo que lo único que puedes hacer es reírte de ello y él hizo un buen trabajo al tomárselo con calma”, dijo Kerr. “Y sus compañeros, por supuesto, lo apoyan, pero todo es parte del juego. Estoy seguro de que él sabía que esto iba a suceder y lo que me gustó fue que después de que los fanáticos franceses pitaron, se podía escuchar a los fanáticos estadounidenses”. aplaudiendo y por eso todos parecen divertirse un poco”.
Con Estados Unidos liderando por un número insuperable y el tiempo agotándose, Embiid sostuvo el balón para agotar el tiempo y fue recibido con otro coro de abucheos. Se llevó la mano a la oreja, como si quisiera que el silbido se hiciera más fuerte. En los últimos dos partidos, los compañeros de Embiid en EE. UU. se han unido a él para burlarse de la multitud en respuesta a los abucheos.
“Me gusta”, dijo Edwards. “No entiendo lo que está pasando, así que estoy totalmente a favor”.
Jrue Holiday no jugó debido a una lesión en el tobillo sufrida en la victoria del miércoles; Kerr dijo que Holiday jugaría contra Brasil y podría haber participado el sábado. Jayson Tatum comenzó por Holiday y terminó con 10 puntos.
José Alvarado de los New Orleans Pelicans, el único jugador de la NBA en la plantilla puertorriqueña, lideró a su equipo con 18 puntos. Los puertorriqueños superaron en rebotes al equipo de EE. UU., 51-48, a pesar de una clara desventaja en tamaño y habilidades en el poste. Para los estándares estadounidenses, las 11 pérdidas de balón cometidas por Estados Unidos no fueron malas, pero ceder 18 rebotes ofensivos a Puerto Rico es algo que debemos limpiar antes del martes.
Hace casi 20 años, día tras día (12 días antes del aniversario, si contamos), Puerto Rico abrió los Juegos Olímpicos de 2004 logrando una de las mayores sorpresas internacionales de la historia, derrotando a los estadounidenses por 19 puntos. Fue la primera derrota de un equipo de EE. UU. Con jugadores de la NBA.
Y durante unos 17 minutos del primer tiempo, un indicio de la posibilidad de otra gran sorpresa flotaba en el aire. Alvarado anotó nueve puntos en el primer cuarto y los puertorriqueños lideraron hasta por ocho. Era un juego 46-43 con 3:15 restantes antes del medio tiempo cuando James lanzó un deslumbrante pase por detrás a Embiid para una bandeja. Esa jugada provocó un parcial de 18-2 para cerrar la primera mitad para los estadounidenses, quienes tomaron una ventaja de 64-45 hasta el medio tiempo.
James, de 39 años, anotó seis puntos y tres asistencias durante la racha.
En la primera mitad contra Puerto Rico fue TODO el equipo de EE. UU. 💪 #JuegosOlimpicosdeParis
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“Creo que estamos en una buena posición”, dijo James. “Siempre podemos empezar mejor los partidos, pero los equipos están muy emocionados de jugar contra nosotros y no es un sentimiento, pero podríamos hacer un mejor trabajo al empezar los partidos. Renunciar (29) en el primer cuarto hoy, no Nos gustó y mejoramos a partir de entonces”.
Mientras Durant persigue lo que sería un récord olímpico de cuatro medallas de oro en baloncesto masculino, James puede conseguir su tercer oro con tres victorias más. Estuvo en el equipo que perdió ante Puerto Rico hace 20 años, fue co-capitán del Redeem Team cuatro años después con Kobe Bryant y fue parte del equipo de 2012 que dominó en Londres.
Este verano, con cinco partidos de exhibición y tres Juegos Olímpicos, James es el máximo anotador y asistente del equipo.
“Quizás una de las mejores cosas de este viaje para mí fue ver a LeBron detrás de escena, ver la preparación, ver el enfoque y tener una idea de por qué es quien es”, dijo Kerr. “Es simplemente increíble verlo. Ama tanto el juego. Ama el trabajo, ama a sus compañeros de equipo. Hay una energía y una alegría en LeBron que, de alguna manera, se extiende al vestuario”.
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(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)