MELBOURNE, Australia – En 2020, Iga Swiatek ganó su primer título de Grand Slam a los 19 años.
Al año siguiente, Emma Raducanu ganó su primer título de Grand Slam a los 18 años.
Desde entonces, los dos adolescentes ganadores de grandes premios han seguido caminos divergentes. Swiatek añadió cuatro títulos más de Grand Slam a su cuenta, pasando más de 100 semanas como No. 1 del mundo; Raducanu no ha llegado a la final de ningún evento del WTA Tour, y mucho menos de otro major.
El partido de tercera ronda del Abierto de Australia del sábado es uno de los más importantes de la carrera de Raducanu desde que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2021. Ya profundizó en un Slam, llegando a la cuarta ronda de Wimbledon el año pasado, pero nunca jugó un partido. oponente clasificado por encima del número 7 del mundo en un major.
El récord de la carrera de Raducanu contra jugadores top 10 es 2-7, con un 0-3 cara a cara contra Swiatek, pero ha ganado sus dos últimos partidos contra oponentes top 10 en Eastbourne y Wimbledon, respectivamente. Después de un 2024 muy agitado, 2025 trae una prueba inmediata contra uno de los mejores jugadores del mundo.
Swiatek y Raducanu, que ahora tienen 23 y 22 años respectivamente, han tomado trayectorias muy diferentes en su camino hacia sus primeros títulos de Grand Slam. El gran torneo de Swiatek en el Abierto de Francia de 2020 se produjo inmediatamente después de múltiples victorias en el cuadro principal de Grand Slam y un título juvenil en Wimbledon, mientras que Raducanu ganó el Abierto de Estados Unidos de 2021 como clasificado, un momento único en la historia del tenis. .
Raducanu se rió el jueves al hablar de sus resultados después de vencer a su amiga Amanda Anisimova 6-3, 7-5 para preparar un partido con la No. 2 del mundo.
“Sé que jugaba desde muy joven y mis horas en comparación probablemente eran un poco cómicas cuando tenía 17 o 18 años, jugando seis horas a la semana”, dijo en una conferencia de prensa.
“No creo que la trayectoria haya sido la misma”.
En esa carrera hacia el título juvenil de Wimbledon, Swiatek se enfrentó a Raducanu en los cuartos de final. Ganó 6-0, 6-1.
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El contraste ha persistido desde sus respectivos primeros títulos importantes: Swiatek ganó el Grand Slam en múltiples superficies (arcilla y dura), mientras que Raducanu se ha jactado de engañarse ante expectativas repentinas e infinitamente mayores o ha sufrido constantes desgracias con lesiones. Su carrera se ha caracterizado por constantes reconstrucciones, mientras que Swiatek ha ganado al menos un major en cada una de las últimas tres temporadas, obteniendo 22 títulos individuales y el título de “Jugadora Más Valiosa” de la United Cup 2024 después de ganar todos sus partidos en individuales.
En 2022, cuando Swiatek ganó tanto el Abierto de Francia como el Abierto de Estados Unidos, Raducanu estaba disfrutando de su primera temporada propiamente dicha en el WTA Tour, como campeona de Grand Slam. Sus resultados fueron buenos ya que se presentó como una jugadora novata que intentaba afrontar por primera vez una temporada completa, con una semifinal y un par de cuartos de final. Eran menos buenos que los estándares normales de un campeón de Grand Slam. Raducanu terminó el año en el puesto 75 después de una eliminación en la primera ronda del US Open que la hizo perder 2.030 puntos y caer del puesto 11 al 83 en el espacio de dos semanas.
Ha sido un año de frecuentes cambios de entrenador para Raducanu. Después de ganar el US Open con Andrew Richardson, lo reemplazó con Torben Beltz apenas dos meses después de ganar el título. En abril de 2022, Beltz estaba fuera y Dimitry Tursunov, que había trabajado con Annett Kontaveit mientras ella alcanzaba el número 2 del mundo, estaba dentro.
Tursunov no continuó más allá de un período de prueba de unos pocos meses y le dijo a Tennis Majors que había “banderas rojas” que no podía ignorar. Sebastian Sachs llegó en diciembre de 2022 y permaneció hasta junio siguiente, siendo cinco entrenadores en menos de dos años para Raducanu. Richardson había reemplazado a Nigel Sears en julio de 2021, apenas dos meses antes de su victoria en el US Open.
“Cualquier cosa que no necesite necesariamente, me encanta priorizarme y concentrarme”, dijo Raducanu el jueves en Melbourne. “Cualquier cosa que quiera intentar influir en él, no tengo tiempo para hacerlo. Sin odio. Simplemente no quiero dejarlo entrar.
A los entrenadores se les pide que preparen presentaciones de PowerPoint para explicar su pensamiento; él siempre ha tenido un enfoque increíble y una demanda de excelencia. Incluso cuando era junior, buscaba entrenadores que pudieran ayudarla con tiros específicos. Está obsesionada con el porqué de las cosas y no salta sólo porque se lo ordenan.
Dijo en el programa Today de BBC Radio 4 en octubre de 2023: “Le hago muchas preguntas a mis entrenadores. En ocasiones no podían seguir el ritmo de las preguntas que les hacía y tal vez por eso terminó”.
Se pidió a Beltz que mejorara su golpe de derecha y cuando eso no sucedió, Raducanu vio poco sentido en continuar.
Emma Raducanu con Dimitry Tursunov en el US Open 2022 (Julian Finney/Getty Images)
Un gran momento en la posterior reconstrucción de Raducanu llegó a finales de 2023 cuando contrataron a Nick Cavaday como entrenador. La pareja trabajó junta cuando Raducanu era junior y había discutido una posible asociación al principio de su carrera senior, y el momento de ambas partes no funcionó. Se unió a su equipo cerca del final de una temporada 2023 que había estado dominada por otro tema recurrente en su carrera: las lesiones.
Se perdió la mayor parte de la temporada después de una doble cirugía de muñeca y de tobillo, lo que significa que jugó solo cinco eventos y terminó su temporada en abril. Mientras Raducanu estaba en las primeras etapas de rehabilitación, Swiatek estaba conquistando un tercer Abierto de Francia, el segundo en dos años, y un cuarto título de Grand Slam en general.
Cavaday sigue en el cargo 13 meses después, una eternidad en comparación con lo que duraron sus entrenadores anteriores. Raducanu responde a su claridad de pensamiento y estilo de comunicación, enfocándose en ofrecer evidencia y datos para respaldar lo que dice. La experiencia técnica de Cavaday también les permite trabajar en tiros específicos, particularmente el golpe de derecha y el servicio, lo que ha sido un factor clave en las decisiones de entrenamiento anteriores de Raducanu.
En el Abierto de Australia de este año, el golpe de derecha fue poderoso, pero este último es un trabajo en progreso. El sábado, Raducanu se enfrentará a su rival con el equipo más estable, mientras que Swiatek se enfrentará a Wim Fissette. Fissette entrenó a las ex jugadoras número uno del mundo Naomi Osaka, Kim Clijsters y Angelique Kerber, ganando seis títulos de Grand Slam en total, y parece estar devolviendo a Swiatek la agresión devastadora pero controlada que la vio dominar el deporte. Su racha de derrotas muy similares bajo el mando del ex entrenador Tomasz Wiktorowski, en las que cayó en una espiral de golpes de fondo frente a oponentes de alto nivel, parece muy lejana.
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Swiatek aún no ha sufrido una derrota contra Raducanu; Raducanu aún tiene que ganarle un set. Sus caminos se cruzaron en 2024 por tercera vez después de que la británica moviera su ranking del puesto 285 al comienzo de la temporada al 58 al final. Se enfrentó a Swiatek en los cuartos de final del WTA 500 en Stuttgart, que Swiatek ganó 7-6(2), 6-3.
Raducanu ingresó al torneo como comodín porque es embajadora de la marca Porsche, que también patrocina el evento. Más adelante en el año, Raducanu publicó una foto de ella conduciendo su Porsche Cayenne de £ 100,000 después de que se difundieran rumores de que la compañía había recuperado un automóvil que le habían regalado cuando la vieron tomando un autobús público en Londres. En diciembre, Raducanu dijo a un pequeño grupo de periodistas que reduciría sus días de patrocinio.
El año pasado también llevó esa carrera a la cuarta ronda de Wimbledon, pero se vio eclipsada por su decisión de retirarse de los dobles mixtos cuando Andy Murray se retiró para proteger su muñeca antes de su partido de cuarta ronda.
Raducanu sintió que no tenía otra opción. Murray estaba devastado. Su madre, Judy, lo llamó “increíble” en las redes sociales. Raducanu enfrentó muchas críticas por hacer lo que la mayoría de los jugadores harían en la misma situación antes de decir que el tenis “no se siente diferente” cuando se le preguntó sobre la ausencia de Murray en el Abierto de Estados Unidos. Añadió que la forma en que funciona el tenis significa que incluso que alguien como Murray siga adelante es “una vieja noticia al día siguiente”.
Incluso sin ese episodio, Raducanu enfrentó dificultades para conectarse con la audiencia deportiva más amplia. En Melbourne habló sobre la situación de Murray de una manera menos práctica que antes.
“Después de eso le envié un mensaje largo, básicamente: ‘Supongo que si causé algún problema en Wimbledon, eso definitivamente sería lo último que quiero’”, le dijo a un pequeño grupo de periodistas.
“Es alguien a quien crecí admirando y no quiero rencor ni resentimientos hacia él”.
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Raducanu es consciente de la importancia de la imagen pública de un deportista y en diciembre se reunió con un grupo de periodistas británicos para una entrevista y un almuerzo informal donde explicó algunos de sus objetivos para 2025. Tras contratar al preparador físico Yutaka Nakamura, que trabajó con el Campeones de Grand Slam y no. 1 del mundo Maria Sharapova y Naomi Osaka, Raducanu dijo: “Creo que puedo convertirme en una de las mejores atletas del tenis. Creo que realmente nos ayudará con esto.
En ese momento, Raducanu acababa de regresar de un par de meses de ausencia después de sufrir un esguince de ligamento en el pie a principios de septiembre. Ella también había pasado por una mala racha antes de eso, eligiendo no intentar calificar para el swing de cancha dura previo al US Open y luego superando el US Open sin procesar.
En la conferencia de prensa previa al torneo, Raducanu habló de lo bien que se sentía, pero después de perder ante Sofia Kenin, Raducanu lloró en sus deberes posteriores al partido. “Me siento deprimido, me siento triste”, dijo.
Raducanu llegó a Melbourne en circunstancias similares después de que un espasmo en la espalda que sintió mientras se ataba los zapatos le hizo llegar al Abierto de Australia sin entrenar.
Sus dos victorias hasta la fecha, contra la cabeza de serie número 26 Ekaterina Alexandrova y la ex semifinalista del Abierto de Francia Amanda Anisimova, han sido difíciles pero efectivas cuando fue necesario. Ha ganado sus últimos ocho desempates, incluidos dos contra Alexandrova. Su servicio optimizado fue inestable, pero confió en su juego terrestre y trabajó en problemas físicos para proteger sus problemas de servicio. Raducanu recibió tratamiento en la espalda cuando perdía 0-3 en el segundo set contra Anisimova, antes de ganar siete de los siguientes nueve juegos para ganar el partido.
Emma Raducanu ha estado impresionante durante sus dos primeros partidos en Melbourne. (Shi Tang/Getty Images)
Su tenis defensivo fue excepcional contra Anisimova, superando la línea de fondo para cometer errores, lo que obligó a realizar otro tiro de una oponente cada vez más errática.
“Logré tocar algunas pelotas que quizás antes no hubiera podido atrapar”, dijo Raducanu después.
Cuando se le preguntó sobre sus caminos divergentes en los últimos años, Swiatek respondió con filosofía. “La historia de cada uno es diferente y cada uno lucha con cosas diferentes”, dijo en una conferencia de prensa el jueves.
La expectativa es que Swiatek sea demasiado fuerte, pero estar en condiciones de enfrentarse a los mejores jugadores del mundo parece un paso importante para Raducanu.
“Cuando estemos en el campo, ganará quien juegue mejor, y eso es todo”, dijo Swiatek.
(Foto superior: Robert Prange/Getty Images)