SPEEDWAY, Indiana – Perder la Brickyard 400 es difícil de aceptar de cualquier manera. Cuando sientes que circunstancias fuera de tu control te han quitado una victoria en lo que es la carrera principal de NASCAR, es aún más difícil.
Así que es comprensible que Ryan Blaney estuviera furioso después de terminar tercero en la carrera del domingo en el Indianapolis Motor Speedway. El problema del actual campeón de la Copa, sin embargo, era que no estaba seguro de hacia dónde dirigir su ira.
Sufrió una dura derrota en una pista donde a todos los pilotos les gustaría besar los ladrillos para celebrarlo. Ganar aquí es un logro importante. Y Blaney había estado muy cerca.
“Estoy enojado, pero no sé con quién estar enojado. Como si no hubiera nadie con quien estar enojado”, dijo Blaney. “Es sólo suerte en las carreras.
“Estoy enojado. Realmente apesta, hombre”.
La secuencia que desencadenó la frustración de Blaney comenzó cuando Kyle Busch giró y chocó debajo de Denny Hamlin al entrar en la curva 3, enviando la carrera a tiempo extra y probando aún más los límites de economía de combustible que muchos ya habían tenido que enfrentar.
Entre los que corrían peligro de quedar fuera estaba el líder Brad Keselowski, quien optó por un improbable Ave María, con la esperanza de llegar a la línea de meta, y luego decidió no repostar durante el período de precaución. Como era de esperar, justo cuando Keselowski llegaba a la línea de salida y llegada con la carrera a punto de reanudarse, su tanque de combustible se vació, lo que lo llevó a correr a boxes justo cuando el campo salía de la curva 4.
Esto puso a Blaney a la cabeza, con Kyle Larson cayendo al segundo lugar. Pero Blaney ya había elegido el carril exterior menos favorable, mientras que Larson ahora estaba posicionado en el interior. NASCAR prohíbe a los conductores volver a elegir carriles, lo que le da a Larson una ventaja porque, si tuviera la opción nuevamente, Blaney habría elegido el carril interior.
Por el contrario, aunque Blaney lideraba la carrera, en realidad se sentía como un blanco fácil.
“Puedo decir fácilmente, si el líder sale para el reinicio, decir adiós al verde, volver a elegir porque estás promoviendo al tipo al tercer lugar ahora donde yo estoy jodido”, dijo Blaney. “Yo soy el que está jodido. Así que el que está en tercer lugar se beneficia, el que está detrás de mí se beneficia”.
“Si fuera en cualquier otro lugar, no sería tan malo porque en el segundo carril, como en todos lados, puedes aguantar. Aquí es simplemente una sentencia de muerte. No estás liderando desde lo alto de la primera fila. “
Como predijo Blaney, Larson aprovechó y tomó la delantera mientras aceleraban en la curva 1. Era una ventaja que no abandonaría. Larson luego señaló que eligió específicamente reiniciar directamente detrás de Keselowski con la esperanza de tomar la delantera si Keselowski se quedaba sin combustible.
“Tuvimos muchas comunicaciones por radio sobre cómo Brad estaría muy cerca del combustible y podría quedarse sin combustible con estas precauciones”, dijo Larson. “Iba a elegir detrás de él, independientemente del carril que tomara, sólo con la esperanza de que se acabara antes de que llegáramos a la zona de reinicio.
“Sí, acaba de llegar al pit lane. Pensé: ‘Guau, no puedo creer que esto esté saliendo exactamente como esperábamos y pensábamos'”.
Brad Keselowski, Ryan Blaney y Kyle Larson tenían marca de 1-2-3 cuando Keselowski se quedó sin combustible y entró en boxes. Luego, Larson se deslizó hacia el interior y salió victorioso. (Sean Gardner/Getty Images)
Después de la carrera, algunos cuestionaron si NASCAR debería permitir una nueva elección en esas situaciones. No es una cuestión con una solución sencilla.
Un obstáculo notable en una pista de 2,5 millas como Indianápolis es la cantidad de tiempo que puede tomar para permitir que el campo vuelva a seleccionar carriles. Las circunstancias que ocurrieron el domingo ni siquiera son lo suficientemente comunes como para requerir que NASCAR reevalúe la regla.
“Entiendo que se destacó porque era esta carrera, la situación, porque él estaba en la primera fila”, dijo Cliff Daniels, jefe de equipo de Larson. “Ha habido muchas ocasiones en carreras de Copa en las que hemos visto esto desde el quinto, décimo, vigésimo lugar (hoy no es diferente). Todo el mundo sabe que esa es la regla.
“En todas las demás series de carreras, llenas la fila, tomas la bandera verde y sigues adelante. Simplemente no lo veo como un problema tan grande”.
El domingo, sin embargo, Blaney se vio algo afectado. Esto es indiscutible. Larson también admitió después de la carrera que se benefició de la desgracia de Keselowski.
“Con la forma en que estaba funcionando la estrategia, Brad quedándose sin combustible y yo heredando la primera fila, muchas cosas tuvieron que encajar”, dijo Larson. “Afortunadamente sucedió”.
La victoria fue la primera de Larson en Indianápolis, lo que desató una celebración eufórica en la que él mismo, Daniels, el dueño del equipo Rick Hendrick y el ejecutivo del equipo Jeff Gordon subieron a las tribunas para celebrar con los fanáticos. Larson ha ganado tres de las carreras más prestigiosas de NASCAR.
Mientras tanto, a lo largo de la calle de boxes, las cosas eran decididamente menos festivas. Después de salir del auto, Blaney necesitó un momento para relajarse y optó por sentarse en la pared de boxes para recuperarse.
“Deberíamos haber ganado la carrera”, dijo. “… Simplemente decepcionado. Eso apesta. Simplemente es mala suerte. Hicimos todo lo que pudimos para ganar y él tuvo una buena oportunidad”.
(Foto superior de Kyle Larson y Ryan Blaney durante la Brickyard 400 del domingo: Justin Casterline/Getty Images)