En Azara Ballet, no se espera que los bailarines mantengan contacto visual con los directores y coreógrafos. Si los miembros de la compañía necesitan un descanso improvisado de las brillantes luces del escenario durante los ensayos, lo toman. También reciben orientación clara sobre el peinado y el maquillaje mucho antes de las actuaciones.
La prioridad en Azara es la salud de los bailarines. Fundada en 2022 por los bailarines Kate Flowers y Martin Roosaare, ambos autistas (y una pareja casada), la compañía, con sede en Sarasota y Bradenton, Florida, es un paraíso para artistas neurodivergentes. (La compañía está formada por 10 bailarines, no todos ellos neurodivergentes).
“Cuando bailo”, dijo Flowers, “siempre que sea en un buen ambiente y un espacio seguro, la expresión a través del movimiento no verbal es algo que me ayuda mucho”.
Azara aborda una brecha en el mundo de la danza: la necesidad de espacios donde las personas con autismo, TDAH u otras afecciones que se incluyen en el término amplio “neurodivergente” puedan experimentar libremente esta forma de arte. La evidencia, tanto anecdótica como empírica, sugiere que existe una conexión profunda entre la danza y estas afecciones neurológicas. En los últimos años esta relación se ha convertido en un área de creciente atención para investigadores, artistas y organizaciones de artes escénicas.
En noviembre, Azara se reunió para un ensayo de su programa “Voces de Azara” en el teatro Black Box donde pronto se llevaría a cabo el espectáculo. El ambiente en el teatro parecía a la vez activo: los bailarines calentaban, repasaban los pasos, charlaban, y tranquilo: había una iluminación templada, un aire agradablemente fresco y, entre los artistas, una conciencia aparentemente innata del volumen de sus voces.
Para comenzar los ensayos, Roosaare entregó a los bailarines un resumen del programa de las próximas tres horas. Luego, revisaron las cuatro piezas, todas escritas por miembros de la empresa, antes de recibir las notas. Mientras los bailarines actuaban, la música nunca estaba demasiado alta y nunca se gritaban correcciones.
Sin embargo, en su mayor parte, los ensayos no parecieron muy diferentes a los de una pequeña compañía de danza. Pero lo que hace “una gran diferencia”, dijo la bailarina Rebecca Kimsey, que es autista, es el nivel de humanidad y consideración en el estudio.
“Martin y Kate fueron de gran ayuda y también muy comprensivos con todo lo que sucedió”, dijo, “como si tuviera un día en el que me despierto con migraña debido a la sobreestimulación”.
Y añadió: “Si estamos ensayando y las cosas van muy rápido, todavía no gritan las correcciones, lo que puede alarmar o asustar a la gente si están concentrados”.
Flowers dijo que siempre se sintió atraída por la danza. “Especialmente en el caso del autismo, es muy útil tener una estructura”, dijo. “La danza realmente proporciona eso. Tiene sentido por qué me atrajo la danza y por qué sigo sintiéndome atraída por ella.
La investigación valida estas experiencias. Los hallazgos sugieren que la danza puede ser inusualmente adecuada para complementar las fortalezas que se derivan de ser autista o tener ciertas afecciones neurológicas, al tiempo que alivia algunas de las dificultades.
La Dra. Jessica Eccles, investigadora de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex en Inglaterra, estudia cómo ciertas condiciones se superponen con la hipermovilidad (un rango de movimiento más amplio de lo típico) y la creatividad. “La atención al detalle, la memoria, las pasiones, el pensamiento innovador: todas estas cosas probablemente sean activos útiles para los bailarines”, dijo Eccles. “Un alto porcentaje de bailarines puede ser neurodivergente, pero puede que no sean reconocidos; es posible que no tengan un diagnóstico.
Julia Basso, directora del Embodied Brain Lab de Virginia Tech, ha establecido más pruebas del vínculo entre la danza y la neurodivergencia midiendo las ondas cerebrales. En un grupo de artistas de teatro musical, la mayoría con autismo, se ha demostrado que la danza y la actuación aumentan la sincronía intracerebral, es decir, las conexiones neuronales dentro del cerebro de un artista, así como la sincronía intercerebral, o conexiones establecidas entre varias personas. Esto sugiere que la danza puede desempeñar un papel importante en cosas como la conexión social y la disminución de la ansiedad, dijo Basso, que son desafíos comunes.
Roosaare y Flowers observaron los efectos positivos de la danza en un grupo de estudiantes de preescolar autistas matriculados en la Iniciativa de Danza Atípica de Azara. Los estudiantes normalmente tienen dificultades para concentrarse en la escuela durante el día, dijo Roosaare, “pero cuando se trata de bailar, siempre prestan atención y se esfuerzan”.
Si bien Azara adopta un enfoque de inclusión centrado en los bailarines, la mayoría de las empresas se centran principalmente en la audiencia. El Ballet de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, organizó recientemente una representación sensorial de “El Cascanueces” y tiene otro evento sensorial (un triple show de Balanchine) programado para mayo. Otras empresas también han implementado esta práctica, en gran medida como parte del “Cascanueces”. estación.
“El público se sintió bienvenido, apoyado, no juzgado”, dijo Meghan Gentile, directora asociada de educación del City Ballet, sobre una actuación sensorial la primavera pasada. “Cada vez hay más discusiones sobre cómo hacer que todas nuestras actuaciones sean un poco más accesibles. Hay una nueva lente que se ha puesto en nuestro trabajo”.
En Azara todas las actuaciones están diseñadas pensando en la neurodiversidad. El Centro Lumberyard para el Cine y las Artes Escénicas de la ciudad de Nueva York ha adoptado un enfoque similar con su Seats on the Spectrum, un programa de accesibilidad diseñado para una fácil implementación en los cines. La versión piloto, que debutó en octubre, está disponible en New Victory Theatre, HERE Arts Center y Roundabout Theatre Company.
Adrienne Willis, directora ejecutiva y artística de Lumberyard, dijo que “si bien los espectáculos y festivales separados son geniales y llegan a tanta gente, no llegan a un número adecuado de la población”. Añadió que Lumberyard estaba interesado en hacer que la accesibilidad fuera “más viable económicamente para las salas de cine”.
En muchos de estos eventos, a los miembros del público se les ofrecen kits sensoriales (juguetes inquietos, tapones para los oídos, auriculares con cancelación de ruido) y una descripción visual y textual de qué esperar de su tiempo en el teatro. A menudo hay áreas de asientos designadas y menos concurridas para los asistentes neurodivergentes al concierto, y durante el espectáculo, las luces de la casa nunca se atenúan por completo, los efectos de iluminación y sonido se atenúan y se invita a los clientes a entrar y salir según sea necesario.
Estos pueden parecer grandes cambios. Pero la bailarina de Azara, Kimsey, dijo que cuando algunos de sus amigos asisten a estos espectáculos, “me dicen ‘apenas noto la diferencia; No sabía que era un día sensorial’”.
Sin embargo, añadió: “Para quienes necesitan estos cambios, es un salvavidas. Te conecta con algo que de otro modo nunca presenciarías”.
La próxima generación de artistas de danza también está desarrollando herramientas para considerar la neurodivergencia. En la Escuela de Danza Glorya Kaufman de la Universidad del Sur de California, Patrick Corbin, profesor asociado de práctica de danza, ha unido fuerzas con un neurocientífico y un terapeuta ocupacional, así como con artistas de teatro neurodiversos, para establecer un curso llamado Danza y Neurodiversidad/Autismo.
Al combinar ciencia, movimiento y participación comunitaria, Corbin espera que los estudiantes aprendan cómo la danza afecta el cerebro y también comprendan mejor estas condiciones en su conjunto.
“Desarrollamos estrategias basadas en la danza, utilizando todas estas cosas, para ver cómo podemos aprender más sobre cómo caminar en los zapatos de otra persona”, dijo Corbin. “En lugar de intentar atraer a las personas con autismo a nuestro mundo, tal vez si entramos en su mundo podríamos encontrar un puente hacia la conexión”.
Mientras Azara lo intenta, queda claro que la conexión es un objetivo. Cada pieza de danza tiene un significado o una historia clara, y los movimientos elegidos por los coreógrafos no son demasiado opacos para entenderlos, ni tan literales como para parecer banales. Los bailarines se mueven con confianza, con una sensación de abandono y fluidez; están en su elemento.
“Para mí, la coreografía me ayuda en términos de expresión”, dijo Roosaare, “para poder retratar ciertos sentimientos, emociones e ideas que normalmente son un poco más difíciles de transmitir a las personas”.
“Siento que hay muchas personas autistas no diagnosticadas en el mundo de la danza que han encontrado en ella una vía de expresión”.