Parecía una jugada de la NFL.
Christian Pulisic peleó con su bloqueador y ex compañero de equipo, Yacine Adli, y luego corrió de adentro hacia afuera. Se abrió para el balón de Theo Hernández en el segundo palo, saltó y ejecutó una magnífica volea al estilo del gran Marco van Basten del AC Milan.
Fue desde un ángulo agudo. Ambos pies no estaban en el suelo y Pulisic de alguna manera logró batir a un portero como David de Gea que, por lo demás, parecía imbatible en Florencia.
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— الدوري الايطالي (@SerieA_AR) 7 de octubre de 2024
El foco debería haber sido la historia principal. Pero el Milán pierde 2-1 contra la Fiorentina. Fue su segunda derrota consecutiva en todas las competiciones.
El habitualmente imperturbable Paulo Fonseca no quiso hablar del árbitro Artemio Franchi. Al menos no específicamente. “Me encanta este partido – dijo el entrenador del Milan – y no quiero contribuir a este circo”. El árbitro había señalado el penalti a favor de la Fiorentina y luego concedió dos penales al Milan. Pulisic, como goleador designado del Milan, podría haber acabado la velada con un hat-trick.
Pero no consiguió ninguno de los dos. Theo Hernández, entrenador del Milan, dio un paso adelante por primera vez, esperando poner el 1-1 al final de la primera parte. Era su cumpleaños y de haber marcado se habría convertido en el defensa con más goles en la historia del AC Milan. De Gea le respondió.
Luego Fikayo Tomori tomó el balón y se lo pasó a su mejor amiga Tammy Abraham para intentar el siguiente. Esto no fue una completa sorpresa. En septiembre, el Milán también recibió un par de penaltis contra el Venecia. Pulisic anotó el primero y luego permitió que Abraham tomara el segundo. El inglés había llegado recientemente cedido por la Roma y sus compañeros querían verle marchar. A diferencia de Florencia, donde el Milán todavía buscaba el empate, en aquella ocasión en San Siro se encontró con un 3-0 ante un equipo recién ascendido sin ganar.
Abraham abrió su cuenta contra Venecia. Pero De Gea le impidió incorporarlo el fin de semana.
Si bien poco después una volea de Pulisic adelantó al Milan, la Fiorentina ganó y Fonseca no pudo ocultar su decepción por el incumplimiento de las órdenes del equipo por parte de sus jugadores. “Obviamente les dije a los jugadores que esto no puede volver a suceder. El jugador que debería llevárselos es Christian. Y estoy enojado por eso”.
El resultado, el penalti de Farrago y la tarjeta roja tardía de Hernández dominaron los titulares, que, de otro modo, podrían ser robados por Pulisic. No olvidará pronto su objetivo. Técnicamente fue su mejor resultado desde su llegada a Italia hace un año, aunque podría justificar su primer gol en Bolonia, el del Frosinone al detener con un primer toque tipo velcro un saque de meta de Mike Maignan o sus rulos desde el segundo palo. contra Monza y Lecce.
El gol más importante de Pulisic, sin duda, llegó el mes pasado cuando se convirtió en el primer estadounidense en anotar en el Derby della Madonnina y puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas contra el Inter, cuando el Milan venció a sus rivales por primera vez en dos años.
Significa que el Pulisic que vuela a casa para los primeros partidos de Mauricio Pochettino a cargo del USMNT es sin duda el mejor Pulisic de todos los tiempos.
Hablando antes de los partidos contra Panamá el sábado y México el martes, el jugador de 26 años dijo: “Sí, es difícil de explicar (su forma). Creo que hay momentos en tu carrera en los que sientes que todo lo que tocas entra, y hay otros momentos en los que sientes que lo intentas todo y el balón no entra. Como jugador ofensivo, todos hemos pasado por eso. Entonces, solo estoy tratando de vivir ese momento ahora mismo, cuando las cosas se sienten bien y continúan. Es el resultado de todo el trabajo que he hecho durante toda mi vida. Así que no debería ser una sorpresa. Sé que tengo esta habilidad y tengo la intención de llegar tan alto, supongo.
Su nuevo entrenador del USMNT también está satisfecho y describe a Pulisic como “un gran, gran jugador, un jugador fantástico, un jugador que ayudará ahora y en el futuro a poner al equipo en la posición que queremos. Es uno de los mejores jugadores ofensivos del mundo”.
Pero también existía cierta preocupación de que Pulisic se estuviera esforzando demasiado. “Está jugando todos los partidos, cada minuto. Creo que eso también significa que nos preocupa un poco que a veces tengamos que protegerlo. Veremos. Porque llegó un poco cansado. Pero esto es algo que les dije antes: construir una gran relación con el club e intentar ayudar y cuando realmente lo necesitemos, tiene que estar en forma, feliz y fuerte.
Nadie en la Serie A ha marcado más goles (21+12 asistencias) desde que Pulisic está en la liga; ni Khvicha Kvaratskhelia, ni Lautaro Martínez, ni su compañero Rafael Leao.
Quienes dudaban de su longevidad tienen que lidiar con el hecho de que la temporada pasada fue titular en 44 partidos con el Milán y jugó más de 4.000 minutos con el club y la selección. Inicialmente fichado como un número 10 capaz de ocupar posiciones de banda cuando fuera necesario, mantuvo a Samuel Chukwueze en la banda cuando Stefano Pioli decidió colocarlo en la derecha.
Esta temporada corre el riesgo de convertirse en el mejor jugador del Milan en general. Theo y Leao siguen siendo los más talentosos. Pero ambos son fríos y calientes. Pulisic, mientras tanto, sigue dando resultados. Marcó en cuatro partidos de liga consecutivos por primera vez en las cinco principales ligas de Europa, un nivel de consistencia que ha quedado, en parte, oculto por el comienzo desigual de la temporada del Milan.
Yunus Musah, su compañero de club y selección nacional, dice que esto es exactamente de lo que Pulisic es capaz. “No es una sorpresa”, dijo el viernes, “pero siempre es bueno verlo anotar y ayudar al equipo. Es el mejor delantero de nuestro Milán en este momento y espero que siga así”.
🥁🥁 El MVP de septiembre es…. 🥁🥁
Hacer una reverencia, @pulisic! 👏@emiratos #SempreMilano pic.twitter.com/VJ0YV8wdc6
—AC Milán (@acmilan) 4 de octubre de 2024
Por supuesto, no todas las actuaciones de gol fueron una actuación completa. Pulisic marcó en la derrota del Parma y luego se apagó, como el resto del equipo. Pero contra el Inter jugó como un loco. Pulisic atacó repetidamente a su defensa, le robó el balón a Henrikh Mkhitaryan para su gol, silenció a los críticos del equipo y luego silenció a Alessandro Bastoni, lo que llevó al internacional italiano a empujarlo al suelo.
“La participación de Christian en nuestro juego es más efectiva”, explicó Fonseca a DAZN. Esto sucedió por varias razones.
Por un lado está madurando y conoce mejor el campeonato y a sus compañeros. Por otro lado, el nuevo cuerpo técnico del Milan ha ajustado ligeramente su posición. En la derrota ante el Liverpool, Fonseca probó un sistema diferente. Sin posesión de balón, el Milan juega con un 4-2-4 con una línea de ataque muy estrecha. Significa que, cuando recuperaban el balón alto, como ocurrió unos días después contra el Inter, Pulisic era más central, más cercano a la portería y más peligroso.
“No es que sólo juegues adentro”, explicó Fonseca. “Hay momentos en los que también se desvía. De esta manera está más cerca del gol, del disparo y de la asistencia. Sabe jugar entre líneas y eso es importante para mí. También marcó goles como número 9″.
Si tan solo lanzara más penaltis. Si tan solo tuviera un mejor apoyo del lateral que Emerson Royal, el Milan podría sacar aún más provecho de su inversión. Pero los 20 millones de euros (16,7 millones de libras esterlinas; 21,9 millones de dólares) que pagaron por Pulisic hace un año parecen más baratos con cada partido que pasa.
La medida funcionó para ellos, para él y, a medida que se acercaba la Copa del Mundo, para el USMNT.
(Colaborador adicional: Paolo Tenorio)
(Imagen superior: Agencia de fotografía/Getty Images)