Kristen Hallenga nació el 11 de noviembre de 1985 en Norden, un pequeño pueblo del norte de Alemania, de padre alemán y madre inglesa, ambos profesores. Cuando tenía nueve años, se mudó a Daventry, en el centro de Inglaterra, con su madre, Jane Hallenga; su hermana gemela, Maren; y su hermana mayor Maike, los tres le sobreviven. Su padre, Reiner Hallenga, murió de un infarto cuando ella tenía 20 años.
Hallenga sintió un bulto por primera vez en 2009, cuando estaba en Beijing trabajando para una empresa de viajes y enseñando. Durante una visita a su casa en Midlands, Hallenga acudió a su internista, quien atribuyó el bulto a cambios hormonales asociados con su píldora anticonceptiva, le dijo a The Guardian.
Pero el bulto se volvió más doloroso y apareció una secreción sanguinolenta. Otro internista le dio un diagnóstico similar al primero, relacionando nuevamente su condición con las hormonas y la píldora. Pero como no sabía qué se consideraba normal, la señora Hallenga no tenía nada con qué juzgar.
“No me estaba tocando los senos en absoluto”, dijo. “No sabía nada sobre ellos”.
Pero su madre, cuya propia madre padeció cáncer de mama a una edad temprana, insistió en que derivaran a Hallenga a una clínica de mama. Cuando le diagnosticaron, ocho meses después de encontrar el bulto, el pronóstico era terminal. El cáncer también se había extendido a su columna.
Después de un ciclo agresivo de quimioterapia, mastectomía y terapia hormonal, las pruebas revelaron en 2011 que el cáncer se había extendido al hígado, le dijo al Huffington Post. Un año después, los médicos descubrieron que el cáncer se había extendido al cerebro. Se sometió a radioterapia para extirpar un tumor.