NUEVA YORK – Antes de Wimbledon, Taylor Fritz dijo que el tenis masculino parece más abierto ahora, en comparación con la era de los Tres Grandes.
“Sólo hizo falta uno de ellos para que jugara increíblemente bien”, dijo, refiriéndose a Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer.
“Éramos más jóvenes y no éramos tan buenos como ahora. Esperabas que ellos tuvieran un día libre y tú tuvieras un día bueno”, dijo Fritz. “Hoy en día, quien está entre los 15 primeros es más o menos el mejor jugador.
“Es emocionante para todos nosotros porque sabemos que todo lo que necesitamos son dos semanas o 10 días jugando tenis a un nivel muy alto y aprovechando al máximo la oportunidad”.
Este US Open demostró que Fritz tenía razón y no. Las tempranas salidas de Djokovic y Carlos Alcaraz ofrecieron esperanza al grupo perseguidor, pero el torneo terminó manteniendo el status quo, con el No. 1 del mundo Jannik Sinner ganando su segundo Grand Slam del año al vencer a Fritz 6-3, 6-4. 7-5.
Con los otros dos majors de 2024 para Alcaraz, de 21 años, él y Sinner, de 23, han ganado cinco de los últimos seis Slams. Están llegando a las mayores con una eficiencia digna de los Tres Grandes, y todavía son bastante jóvenes.
Sin embargo, su dominio es diferente al del resto del vestuario. Después de que Frances Tiafoe fuera derrotada por Fritz en la semifinal del viernes, dijo que este torneo fue “genial” al mostrar a los mejores que una victoria en un Grand Slam está al alcance de la mano. “Esto demuestra que definitivamente es posible”, dijo. “El juego está abierto. Incluso con Alcaraz, Sinner y estos otros muchachos, ya no es lo que solía ser”.
Alexander Zverev, clasificado justo por delante de Alcaraz en el no. 2 pero sin haber logrado el mismo gran éxito, expresó sentimientos similares de cara a Wimbledon.
Parte del sentimiento proviene del hecho de que, a pesar de que están ganando la mayoría de los Slams, Sinner y Alcaraz aún no están en el punto en el que tengan confianza para llegar a las semifinales o la final de todos los torneos importantes. Alcaraz lo demostró con su eliminación en segunda ronda aquí. Djokovic sigue siendo increíblemente talentoso, pero ha sido más errático, ofreciendo a la cancha un rayo de esperanza después de su peor año de Grand Slam desde 2017 (y el segundo peor desde 2009).
Fritz dijo el domingo que lo que le anima es el hecho de haber llegado a la final sin jugar Eso BIEN.
“Creo que es realmente bueno para mí porque no siento que en ningún momento específico de estas dos semanas… esté jugando un tenis increíble”, dijo. “Tal vez sea un poco más abierto. No creo que sea necesario, no sé, jugar increíble para profundizar en los torneos y competir”.
“Cuando juego buen tenis”, dijo Taylor Fritz, “creo que ese nivel es lo suficientemente bueno para ganar”. (Jamie Squire/Getty Images)
Jugadores como Fritz no construyeron el tipo de tejido cicatricial con Alcaraz y Sinner que tuvieron con los Tres Grandes. Incluso si pierden contra ellos, al menos sienten que tienen la oportunidad de ganar.
Con los Tres Grandes, jugadores como Fritz avanzaron en gran medida con esperanzas más que expectativas. Por el contrario, antes de enfrentarse a Sinner, Fritz dijo: “Tengo la sensación de que voy a salir a jugar muy bien y ganar. Cuando juego buen tenis, creo que ese nivel es lo suficientemente bueno para ganar”.
Al final, Sinner demostró ser demasiado fuerte. Fritz admitió más tarde que: “Creo que (ahora) puedes encontrarte un poco más abajo en los cuadros, cuartos de final y esas cosas, si juegas un tenis sólido. Sigo pensando que para vencer a los mejores, tienes que darlo todo”. .máximo”.
Y ese es exactamente el problema. Para un jugador como Fritz que quiere abrirse paso y ganar un Slam, lo más probable es que aún tenga que enfrentarse a Sinner, Alcaraz o Djokovic. Y por mucho que este torneo haya demostrado que puede haber más posibilidades para que los jugadores fuera de la élite lleguen a cuartos de final, semifinales y finales, ninguno de esos jugadores ha registrado una victoria histórica contra ninguno de los tres primeros.
El ganador de Djokovic, Alexei Popyrin, está uno o dos pasos por debajo del grupo de los principales rivales, y es poco probable que Botic van de Zandschulp, que derrotó a Alcaraz, sea el centro de atención en los Slams en el corto plazo.
Fritz, sin embargo, saldrá de este torneo con una posición ligeramente modificada en el juego. Después de la derrota ante Sinner habló de cómo sólo se puede vencer lo que está delante de uno, y la forma en que manejó la semifinal altamente estresante y un poco extraña contra su buen amigo y compatriota Tiafoe el viernes parece haberle dado más confianza.
Siempre hubo una competencia entre esos dos y el resto del selecto grupo de jugadores estadounidenses sobre quién llegaría primero a la final del Grand Slam. Fritz lo hizo y, en su opinión, a pesar de no jugar lo mejor que pudo. Esto es un buen augurio para él de cara al Abierto de Australia en enero.
Pero el domingo se le recordó a Fritz que todavía está lejos de dar ese paso final. Habló de cómo su plan B de trabajo duro funciona contra la mayoría de los jugadores, pero no contra los que están en la cima. Sabe que tendrá que agregar más a su juego para dar el siguiente paso.
Porque aunque el camino hacia semifinales y finales puede resultar más fácil, mientras Alcaraz y Sinner lo den todo, al pelotón perseguidor todavía le queda un largo camino por recorrer.
(Foto superior: Kena Betancur/AFP)