Parece que Mauricio Pochettino se convertirá en el próximo entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Estados Unidos, pero su nombramiento no es sencillo.
Aunque el argentino está sin trabajo tras su salida del Chelsea en mayo, todavía quedan muchos obstáculos que superar antes de que pueda ser confirmado formalmente en su nuevo cargo.
Entonces, ¿cuál es el problema y con qué rapidez podría resolverse la situación?
Atlético habló con varias fuentes familiarizadas con la situación, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger sus posiciones y, dada la sensibilidad de las negociaciones, para intentar responder a estas preguntas.
¿Qué ha pasado hasta ahora?
La selección de fútbol de Estados Unidos ha estado buscando un nuevo entrenador para la selección nacional masculina desde que Gregg Berhalter fue despedido el 10 de julio luego de una actuación decepcionante en la Copa América.
Un día después, Atlético informó que US Soccer (USSF) se había puesto en contacto con el ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, para evaluar su interés en hacerse cargo, pero el alemán rechazó cortésmente la oportunidad, diciendo que quería tomarse un descanso del fútbol.
Pochettino surgió entonces como el candidato preferido del órgano de gobierno y, el jueves, Atlético reveló que aceptó asumir el cargo de entrenador en jefe. Ni Pochettino ni el USSF han dicho nada públicamente sobre el asunto desde que se conoció la historia.
Entonces, ¿por qué no se firmó el contrato?
Las cosas se complican un poco más cuando se trata de los términos del paquete de indemnización entre Chelsea y Pochettino.
Pochettino dejó el Chelsea después de un año de contrato, que originalmente se extendía a dos años, con opción a un tercero.
Se ha comprometido verbalmente a aceptar el puesto en el USMNT. Pochettino es libre y claro para hacerlo: no hay nada en su contrato con el Chelsea que lo impida y fuentes del club insisten en que no le deberán ningún dinero si acepta otro trabajo.
Pochettino ha dejado el Chelsea cuando le queda un año de contrato (Dan Mullan/Getty Images)
Dado que los puestos en las selecciones nacionales tienden a estar peor pagados que sus equivalentes en clubes, el Chelsea está discutiendo activamente posibles soluciones con Pochettino que involucren patrocinios de terceros y otras formas de hacer que la situación sea financieramente viable para el argentino.
Su contrato con el Chelsea solo incluye una suspensión de seis meses de los seis mejores clubes de la Premier League. El Chelsea mantiene una fuerte relación con Pochettino (Laurence Stewart, su director técnico, incluso envió a la USSF una brillante referencia sobre él) y continúa el diálogo con él para permitirle continuar con la oportunidad del USMNT.
¿Sabemos cuánto pagará el USSF a Pochettino?
Aún no se sabe cuál será el salario propuesto por US Soccer para Pochettino y, como se informó anteriormente, una pregunta clave es cómo exactamente un ex entrenador de la Premier League que ha trabajado para algunos de los clubes más grandes de Europa podrá permitírselo.
Puede que Pochettino haya tenido una temporada decepcionante el año pasado, aunque el Chelsea se recuperó de un mal comienzo, terminando sexto y clasificándose para la Europa Conference League, pero sigue siendo uno de los entrenadores más respetados en el negocio.
Su currículum incluye temporadas en Tottenham Hotspur y Paris Saint-Germain, y a menudo se le ha relacionado con el puesto de entrenador del Manchester United y puestos de alto perfil en España.
Conseguir un entrenador de su calibre no será barato y sus términos ciertamente eclipsarían los ofrecidos a Berhalter, quien entrenó en la Major League Soccer antes de asumir el puesto de equipo nacional de Estados Unidos por primera vez.
Según las declaraciones de impuestos del USSF, informadas por AP, Berhalter tenía un salario base en 2022 de 1.391.136 dólares y ganó 900.000 dólares en bonificaciones. A modo de comparación, cuando Emma Hayes fichó como entrenadora de la selección nacional femenina en noviembre de 2023, Atlético afirmó que ganaría alrededor de 2 millones de dólares al año.
Matt Crocker, director deportivo de US Soccer, dijo después del despido de Berhalter que su búsqueda de un reemplazo no estaría limitada por las finanzas. “Sólo quiero tener el mejor entrenador posible que pueda ayudar al equipo a ganar”, dijo. “Ya sea que venga de Estados Unidos o de otro lugar. Se han logrado avances, pero ahora es el momento de convertir esos avances en victorias”.
¿Cómo pudo el USSF haber encontrado el dinero?
La USSF entenderá que contratar a un entrenador en jefe del nivel de Pochettino, especialmente antes de una Copa del Mundo en casa, requiere un presupuesto mayor del que normalmente considerarían. Pero también es cierto que no podrán permitirse el tipo de salario que podría ofrecer un club de los seis primeros de la Premier League y es posible que tengan que ser creativos para cubrir el costo de contratar a Pochettino.
Cuando Canadá contrató a Jesse Marsch como su nuevo entrenador en jefe masculino en mayo, el acuerdo sólo fue posible gracias a importantes contribuciones financieras de los tres clubes de la Major League Soccer del país: CF Montreal, Toronto FC y Vancouver Whitecaps. La cantidad total donada a Canada Soccer fue de aproximadamente 1,5 millones de dólares. Esto significó que el título oficial de Marsch fue el de “entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Canadá de la MLS”.
El salario de Marsch en Canadá incluye la ayuda de los equipos de la MLS (Charly Triballeau/AFP vía Getty Images)
Según conversaciones Atlético ha tenido con los dueños de los clubes estadounidenses de la MLS, de momento no hay intención de llegar a un acuerdo similar con Pochettino y la selección estadounidense.
Una ruta alternativa sería cubrir el déficit a través de patrocinadores. También hay un precedente para esto: cuando Lionel Messi se unió al Inter Miami en 2023, el movimiento fue facilitado porque al jugador se le ofreció compartir los ingresos con algunos de los socios clave de la MLS, incluidos Apple, Adidas y la empresa de ropa Fanatics.
Explorar otras posibilidades como ésta, aprovechando el perfil global de su potencial entrenador en jefe, parece ser la ruta más probable para que la USSF pueda permitirse el lujo de Pochettino.
El Chelsea, actualmente sin patrocinador en la parte delantera de sus camisetas para la nueva temporada de la Premier League, está intentando facilitar esta transición.
¿Se resolverá este problema? Y si es así, ¿cuándo?
Se espera que todas las partes lleguen a un acuerdo, ya que es de interés para todos.
Un posible resultado es que Chelsea pague la diferencia entre lo que la USSF le ofrece a Pochettino y lo que el club tendría que pagarle si se quedara sin trabajo. En tal escenario, que no es raro en el fútbol, el Chelsea no tendría que pagar la cantidad máxima que debe pagar según el actual acuerdo de indemnización con Pochettino, pero aún así recibiría la cantidad total adeuda.
El USSF espera cerrar el acuerdo en las próximas 48 horas, aunque la decisión deberá ser ratificada en una reunión de la junta directiva. Sin embargo, esto probablemente sea una formalidad.
Los próximos partidos de la selección estadounidense serán amistosos contra Canadá y Nueva Zelanda, los días 7 y 10 de septiembre respectivamente.
(Fotos principales: Getty Images)