Perché ognuno dei 10 principali contendenti al Super Bowl alzerà (o non alzerà) il Lombardi a febbraio

I Kansas City Chiefs hanno vinto due Super Bowl consecutivi, quindi l’intera NFL cercherà di farli scendere dal loro piedistallo in cima alla lega. Ciò che sorprende, però, è che nonostante abbiano vinto due titoli di fila, il mio modello di proiezione NFL non vede i Chiefs come i favoriti per vincere tutto quest’anno. Ciò è più una dimostrazione dell’AFC, che è ricca di squadre di talento, rendendo estremamente difficile la marcia dei Chiefs verso un’altra corona di conference.

D’altronde, la strada non sarà facile per nessuna squadra. Se lo fosse, non staremmo a guardare.

Con questo in mente, e con l’inizio della stagione a meno di una settimana di distanza, esaminiamo le 10 squadre con maggiori probabilità di vincere il Super Bowl e spieghiamo perché saranno o meno l’ultima squadra a rimanere in piedi a febbraio.

Perché vinceranno il Super Bowl

I 49ers hanno ancora probabilmente il miglior roster della NFL, con il mio modello di proiezione che suggerisce che hanno il miglior attacco e la quarta miglior difesa della lega. Il quarterback Brock Purdy ha un record di 17-4 come titolare nella sua giovane carriera e l’allenatore Kyle Shanahan è una delle migliori menti offensive del football. Quando hai le prime cinque unità su entrambi i lati del campo e stai uscendo da un secondo titolo NFC in tre anni, non è difficile sostenere perché lo vincerai.

Perché non vinceranno il Super Bowl

Caos contrattuale. Le trattative con il ricevitore stellare Brandon Aiyuk e il tackle sinistro All-Pro Trent Williams si riversano nella stagione e, senza questi due che si allenano per la maggior parte dell’estate, l’attacco arranca fuori dal cancello e fatica a trovare un ritmo.

E se i 49ers alla fine cedono ad Aiyuk, sarà un duro colpo per l’attacco nonostante il loro investimento nella posizione nel draft. I 49ers impiegano un quarterback con contratto da principiante, quindi hanno un sacco di talento oltre ad Aiyuk e Williams, ma senza quei due che spingono l’unità a piena potenza, è difficile immaginare che San Francisco raggiunga un altro Super Bowl.

Chiefs di Kansas City (11,8%)

Perché vinceranno il Super Bowl

Conosci i motivi. È difficile non sembrare un disco rotto quando si parla di questa era dei Chiefs, ma ci provo: hanno un quarterback generazionale in Patrick Mahomes, un grande allenatore di sempre in Andy Reid, uno dei migliori allenatori assistenti nella memoria recente nel coordinatore difensivo Steve Spagnuolo e un roster di livello da campionato. Se Mahomes è in salute e sotto il centro, è difficile vederli come sfavoriti contro chiunque.

Perché non vinceranno il Super Bowl

Nessuna squadra nell’era del Super Bowl ha mai fatto three-peat. È incredibilmente difficile vincere il Super Bowl e, nonostante Mahomes e soci lo facciano sembrare così facile, quest’anno l’AFC è davvero piena di soldi. Una cosa che mi preoccupa è che i Chiefs hanno trascorso la stagione regolare come sonnambuli l’anno scorso. Se dovessero tornare in trasferta nei playoff, forse la difesa farebbe un passo indietro (sostituire la star CB L’Jarius Sneed non sarebbe facile) e inciampano in un ambiente difficile come Baltimora o Buffalo.

Perché vinceranno il Super Bowl

La difesa diventa rispettabile, soprattutto nel secondario. L’anno scorso, i Lions si sono classificati 24esimi in EPA/play e 29esimi contro il passaggio, secondo TruMedia. Non dovrebbero avere problemi in attacco (sono classificati terzi secondo il mio modello), ma se devono rappresentare la NFC al Super Bowl, la difesa deve fare passi da gigante. E poiché le loro prime due scelte nel Draft NFL sono state entrambe spese per cornerback (Terrion Arnold, prima scelta, e Ennis Rakestraw Jr., seconda scelta), direi che il direttore generale Brad Holmes e l’allenatore Dan Campbell sono d’accordo.

Perché non vinceranno il Super Bowl

L’attacco diventa stantio sotto Jared Goff, proprio come è successo a Los Angeles. Nel terzo anno con i Rams, Goff ha raggiunto il Super Bowl con i suoi parametri EPA/dropback e tasso di successo che hanno raggiunto un picco. Nel quarto anno, i suoi numeri sono calati e i Rams sono passati da 13 vittorie a nove. Se Goff seguirà una traiettoria simile nel suo quarto anno a Detroit, con una divisione in miglioramento, i Lions potrebbero non essere all’altezza delle aspettative.

Perché vinceranno il Super Bowl

Gli aggiornamenti dei coordinatori su entrambi i lati del campo consentono agli Eagles di raggiungere il loro pieno potenziale. Gli Eagles erano un disastro l’anno scorso e ottenere le giuste assunzioni dei coordinatori potrebbe compensare la perdita di Jason Kelce e Fletcher Cox per pensionamento. Vic Fangio dovrebbe essere un enorme aggiornamento per una difesa che ha perso la strada l’anno scorso. E l’aggiunta di un playmaker esplosivo in Saquon Barkley dovrebbe consentire al nuovo coordinatore offensivo Kellen Moore di togliere un po’ del peso da Jalen Hurts come corridore, il che aiuterà a mantenere il quarterback in salute per l’intera stagione in rotta verso il Super Bowl.

Perché non vinceranno il Super Bowl

La difesa non riesce proprio a mettere insieme i pezzi. Le prime tre scelte degli Eagles nel draft di aprile sono state tutte spese nella parte difensiva del gioco, e le prime due, i difensori Quinyon Mitchell e Cooper DeJean, dovrebbero dare il loro contributo nella difesa secondaria. È un bel po’ di pressione da mettere su una coppia di giocatori inesperti. Il mio modello prevede che la difesa degli Eagles sia un’unità nella media della lega così com’è adesso, e se i giovani giocatori nella difesa secondaria non si fanno vedere, Philadelphia non durerà a lungo a gennaio.

Baltimora Ravens (6,3%)

Perché vinceranno il Super Bowl

La difesa rimane una delle migliori della NFL nonostante la perdita del coordinatore difensivo Mike Macdonald a favore dei Seattle Seahawks. Se Zach Orr riuscisse a subentrare e a mantenere le cose allo standard a cui erano sotto Macdonald, questa sarebbe una delle migliori squadre di football. Orr è stato con i Ravens come giocatore e allenatore per tutti gli anni della sua carriera tranne uno, quindi avrà tutta la conoscenza necessaria per mantenere la nave sulla rotta. Vale anche la pena menzionare: il due volte MVP QB Lamar Jackson e il running back Derrick Henry potrebbero essere il duo di backfield più pericoloso dall’inizio del secolo, e questo finisce per essere un’enorme ragione del loro successo.

Perché non vinceranno il Super Bowl

Le perdite sulla linea offensiva sono troppe da superare e i Ravens si trovano a lottare per respingere i contendenti in una profonda AFC. Jackson può cancellare molte carenze, ma sostituire tre giocatori di linea offensiva e fare affidamento sulla salute di Ronnie Stanley diventa un errore di formazione del roster che nemmeno Jackson riesce a superare. I Ravens avevano una delle migliori linee offensive della lega l’anno scorso, ma nessun attacco può raggiungere i suoi obiettivi se è in difficoltà nelle trincee. Se questa linea non riesce a unirsi, lo faranno anche i Ravens.

Perché vinceranno il Super Bowl

Perché la difesa migliora senza Dan Quinn. Sebbene le cose siano diventate noiose con Mike Zimmer come capo allenatore in Minnesota, penso ancora che sia una delle menti difensive migliori nel football. Nonostante abbia schierato uno dei migliori pass rusher della lega in Micah Parsons, la difesa dei Cowboys è sempre sembrata insufficiente contro grandi attacchi durante il mandato di Quinn, specialmente contro quelli che gestivano gli schemi Shanahan/Sean McVay. Se Zimmer ottiene un po’ di più da questa unità di talento, l’attacco dei Cowboys ha abbastanza potenza di fuoco per portarli al loro primo Super Bowl dal 1994.

Perché non vinceranno il Super Bowl

Perché Dak Prescott non riesce a superare le giocate negative nelle grandi partite. Ascolta, Prescott è un buon quarterback e penso che sia uno dei pochi in grado di guidare una squadra NFL verso un anello. Ma tende a lanciare intercettazioni e a subire sack a un tasso più alto rispetto all’élite della lega quando conta. L’anno scorso (playoff inclusi), Prescott si è classificato 13° in sack più tasso di INT al 7,4 percento. Contro le squadre dei playoff del 2023 (otto partite), si è classificato 26° al 10,3 percento. Se Prescott e l’attacco dei Cowboys non riescono a evitare le giocate disastrose nelle grandi partite, sopporteranno un altro finale di stagione deludente.

Buffalo Bills (5,6%)

Perché vinceranno il Super Bowl

Perché Josh Allen è il secondo miglior quarterback della NFL e solleva un attacco dei Bills che non ha più il wide receiver stellare Stefon Diggs. I Chiefs hanno ceduto Tyreek Hill e vinto due Super Bowl consecutivi e, anche se non penso che Allen sia Mahomes, è la cosa più vicina. I Bills sembrano seguire il progetto dei Chiefs di mantenere il roster in salute a lungo termine piuttosto che spendere troppo per una posizione (Diggs/Hill). Se Allen riesce a essere all’altezza dell’occasione come ha fatto Mahomes, non c’è motivo per cui i Bills non possano finire in cima a febbraio.

Perché non vinceranno il Super Bowl

La difesa non è abbastanza profonda da reggere il suo peso. Il linebacker Matt Milano, un membro fondamentale della difesa dei Bills, perderà un periodo prolungato di recupero da un infortunio al bicipite che ha subito all’inizio di questo mese. Con Milano in formazione, le mie proiezioni vedono i Bills come una difesa marginale tra le prime 10. Senza di lui, sembrano più un’unità nella media, poiché il modello non è particolarmente affezionato ai sette giocatori rimasti. Senza profondità in quell’area, temo che quella salita sarà troppo ripida da scalare per Buffalo.

Perché vinceranno il Super Bowl

Il quarterback Joe Burrow gioca una stagione intera. Burrow è stato uno dei migliori quarterback della lega quando era in salute, ma ha fatto fatica a rimanere in campo. L’attacco ha le armi per essere una delle migliori unità della lega e se Burrow è là fuori, è una buona scommessa che l’unità sarà vicina alle prime cinque. Considerando il programma del quarto posto che i Bengals giocheranno questa stagione, c’è un percorso più facile del previsto attraverso l’affollata AFC. Infatti, Burrow ha la possibilità di guidare i Bengals a un bye al primo turno.

Perché non vinceranno il Super Bowl

La difesa non è da campionato. I Bengals si sono classificati 25esimi in EPA/gioco in difesa l’anno scorso, quindi ci vorrà un bel po’ per tornare nella top 10. Il mio modello li prevede come un’unità media all’inizio della stagione, e questo probabilmente non è abbastanza buono considerando dove si trova l’attacco. Burrow è un ottimo quarterback, ma non credo che abbia dimostrato la capacità di portare una difesa media al Super Bowl.

Perché vinceranno il Super Bowl

Perché l’allenatore Matt LaFleur, il quarterback Jordan Love e questo attacco hanno smantellato i Cowboys nei playoff l’anno scorso e hanno portato i 49ers fino in fondo nel turno di divisione. E non è stato un caso fortuito. Un’altra offseason per Love e il limite massimo per i Packers da quella parte del campo è alto quanto quello di chiunque altro nella lega. Se si avvicinano a raggiungere quel limite massimo, hanno grandi possibilità di arrivare fino in fondo.

Perché non vinceranno il Super Bowl

Perché mentre l’attacco era una delle prime cinque unità per EPA/play nella seconda metà della scorsa stagione, la difesa si è classificata tra le ultime 10 e gli special team sono stati la peggior unità del football nello stesso periodo. Sono stati apportati dei cambiamenti al coordinatore difensivo (Jeff Hafley ha sostituito Joe Barry) e il talento c’è, ma tutto questo riuscirà a funzionare per Green Bay? È difficile scommetterci. Anche se la difesa è nella media, unita a un gioco orribile degli special team, è un peso troppo grande da portare per l’attacco.

Perché vinceranno il Super Bowl

La risposta facile qui è che Aaron Rodgers gioca come un MVP, ma penso che il problema più evidente sia la linea offensiva, che ha permesso la pressione al sesto tasso più alto l’anno scorso. I Jets hanno affrontato questo problema potenziando l’unità in free agency (Tyron Smith, Morgan Moses, John Simpson) e il draft (Olu Fashanu). Anche se Fashanu non ha ancora giocato uno snap NFL, fungerà da profondità cruciale dietro Smith, spesso infortunato.

Se i Jets riusciranno a tenere in piedi Rodgers, tutto ciò di cui avrà bisogno sarà di essere un quarterback sopra la media, e i Jets potranno fare una corsa con la loro difesa d’élite.

Perché non vinceranno il Super Bowl

Perché avere una difesa d’élite anno dopo anno è dura. I New England Patriots sono l’unica squadra ad essere classificata tra le prime cinque di EPA/play on defense in ciascuna delle ultime tre stagioni. E si potrebbe sostenere che il quarterback play nell’AFC East durante il periodo ha gonfiato la classifica dei Patriots. La difesa dei Jets entra nella stagione tra le prime tre, secondo il mio modello. Se l’unità dovesse scivolare verso il basso, anche al settimo posto, sarebbe una salita troppo grande da scalare per un’offesa che ha delle incertezze.

(Illustrazione fotografica: Dan Goldfarb / L’Atletico;
foto: Lauren Leigh Bacho, Ryan Kang e Ric Tapia: Getty Images)

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