Robert F. Kennedy Jr., elegido por el presidente Trump para secretario de Salud, mantiene su participación financiera en un importante litigio contra Merck por una vacuna ampliamente utilizada administrada a jóvenes, según documentos de ética hechos públicos el miércoles y documentos judiciales. Este conflicto de intereses podría plantear preguntas a los legisladores, ya que Kennedy pretende dirigir agencias que regulen al fabricante de medicamentos.
Los documentos de ética dicen que Kennedy continuará cobrando honorarios por los casos en los que refirió clientes a Wisner Baum, una firma de abogados que demandó a Merck por Gardasil, una vacuna que protege contra el virus del papiloma humano, o VPH, y se administra a adolescentes para prevenir el cáncer de cuello uterino y otros cánceres más adelante en la vida.
El acuerdo le ha valido a Kennedy, uno de los críticos más feroces de las vacunas del país, más de 2,5 millones de dólares en los últimos años, según documentos presentados ante funcionarios electorales federales para su candidatura presidencial y ante la Oficina de Ética Gubernamental como parte del proceso de confirmación.
Un portavoz de Kennedy no respondió a una solicitud de comentarios.
La primera de muchas demandas que alegan que la vacuna dañó a jóvenes está siendo juzgada en el Tribunal Superior de Los Ángeles. Kennedy utilizó X, la plataforma de redes sociales, para promover las afirmaciones; En 2022 publicó un vídeo para reclutar demandantes adicionales. Merck dijo que las acusaciones no tenían fundamento.
En documentos de ética, Kennedy escribió que tiene derecho a recibir el 10% de los honorarios “concedidos en casos de honorarios de contingencia informados a la firma”. Los documentos, que señalan que él no es abogado en ninguno de los casos, dicen que mantendría un interés financiero en los casos incluso si se confirman, siempre y cuando los casos no involucren al gobierno, como los presentados a través de la Oficina Nacional de Vacunación. Lesión. Programa de Compensación.
Wisner Baum pagó a Kennedy alrededor de 856.000 dólares en 2024 y 1,6 millones de dólares el año anterior, según muestran los registros financieros presentados ante el gobierno. No estaba claro en los registros cuánto de ese dinero provino de casos que involucraban a Merck. El Sr. Kennedy también trabajó con Wisner Baum en otros litigios, incluidos casos relacionados con el pesticida Roundup.
Acuerdos como el presentado por Kennedy y firmado por la Oficina de Ética Gubernamental se basan en leyes penales que impiden a los funcionarios federales actuar de forma independiente y en regulaciones que protegen contra el surgimiento de conflictos de intereses.
El documento que describe cuáles serían las obligaciones de Kennedy no está claro hasta qué punto necesitaría eludir cuestiones relacionadas con Merck o la vacuna Gardasil, dijo Richard Painter, profesor de derecho de la Universidad de Minnesota y ex abogado jefe de ética de la Casa Blanca. Dijo que el acuerdo parece ser muy problemático, ya que cualquier acción que Kennedy supervise relacionada con Merck podría parecer motivada por su interés financiero en un buen acuerdo.
“Creo que debería recusar una suma enorme para no dar la impresión de que está extorsionando a Merck”, dijo Painter. “Y casi se siente como una extorsión”.
Painter dijo que creía que los senadores deberían negarse a confirmar a Kennedy hasta que resolviera el asunto. Los senadores republicanos están esperando las revelaciones éticas y financieras de Kennedy antes de programar sus audiencias de confirmación.
El martes, el senador Mike Crapo, presidente del Comité de Finanzas, dijo a un periodista que la demora en recibirlos significa que el comité no celebrará una audiencia para Kennedy la próxima semana, como esperaba Crapo. No está claro si la publicación de los formularios cambiará esto.
Susanne Craig contribuyó al reportaje.