Tesla resolvió el lunes una demanda que culpaba al software de asistencia al conductor del fabricante de automóviles por la muerte de un hombre de California en 2018, evitando un juicio que habría centrado la atención en la tecnología de la compañía varios meses antes de que planeara presentar un taxi autónomo.
Se esperaba que el juicio derivado de la muerte de Wei Lun Huang, un ingeniero de software de Apple conocido como Walter, comenzara el lunes con la selección del jurado. El caso fue uno de los más destacados relacionados con el software Autopilot de Tesla, atrajo considerable atención pública y provocó una investigación por parte de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Los términos del acuerdo con los hijos del Sr. Huang y otros miembros de su familia no fueron revelados, y Tesla presentó documentos judiciales para evitar que se hicieran públicos.
Los testimonios en el juicio pondrían el software de conducción autónoma de Tesla bajo un intenso escrutinio, alimentando aún más el debate sobre si la tecnología hace que los automóviles sean más seguros o expone a los conductores y otras personas a lesiones graves o la muerte.
Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, ha dicho que el software de conducción autónoma de la empresa generará cientos de miles de millones de dólares en ingresos. Los inversores utilizaron sus afirmaciones para justificar la alta valoración bursátil de la empresa. Tesla vale más que cualquier otro fabricante de automóviles, a pesar de que sus acciones se han desplomado en los últimos meses.
Musk dijo en X la semana pasada que Tesla presentaría un taxi autónomo, Robotaxi, en agosto. Si Tesla realmente ha perfeccionado un vehículo capaz de transportar pasajeros sin conductor, algo que muchos analistas dudan, el desarrollo ayudará a responder a las críticas de que la compañía ha tardado en dar seguimiento a su sedán Model 3 y su vehículo utilitario deportivo Model Y con nuevos productos. .
El Sr. Huang murió después de que su Tesla Model X, un SUV de lujo, se saliera de una autopista en Mountain View, California, y se estrellara contra una barrera mediana de concreto. En la demanda, la familia del Sr. Huang culpó a defectos en el piloto automático, que según dijo carecía de la tecnología necesaria para evitar un accidente. La demanda también pedía daños y perjuicios a California, alegando que la barrera estaba dañada y no pudo absorber el impacto del coche como debería.
Los abogados de Huang y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios el lunes por la noche. En presentaciones legales, Tesla dijo que había decidido “poner fin a años de litigio”. La empresa había indicado en documentos judiciales que tenía intención de testificar que el Sr. Huang estaba jugando un videojuego en su teléfono cuando ocurrió el accidente. Los abogados de la familia negaron que ese fuera el caso.
Aunque Tesla llama a este software Autopilot y a una versión más avanzada Full Self-Driving, ninguno de los sistemas hace que un automóvil sea completamente autónomo. Los sistemas pueden acelerar, frenar, mantener los automóviles en el carril y realizar otras funciones en diversos grados, pero los conductores deben permanecer comprometidos y estar listos para intervenir en cualquier momento.
En diciembre, Tesla retiró más de dos millones de vehículos para una actualización de software bajo la presión de los reguladores estadounidenses que dijeron que el fabricante de automóviles no había hecho lo suficiente para garantizar que los conductores permanecieran atentos mientras usaban los sistemas.
La investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el accidente de 2018 culpó tanto a Tesla como a Huang. La agencia dijo que el piloto automático no logró mantener el vehículo en su carril y que su software para evitar colisiones no pudo detectar una barrera en la carretera. La junta también dijo que el señor Huang probablemente se había distraído.