Quizás sea fácil escuchar a Mauricio Pochettino decir que sus nuevos jugadores deben “creer” que pueden ganar la Copa del Mundo y burlarse.
Es el tipo de eslogan que los directivos ambiciosos suelen utilizar en sus primeras ruedas de prensa.
¿Qué más podría haber dicho después de todos esos meses de cortejo internacional por parte de sus nuevos empleadores, el vino tinto y los filetes, el paquete financiero sin precedentes? “¿Tenemos que dar una buena impresión en la fase de grupos y tal vez llegar a octavos de final”?
No, el argentino es un ganador y habla como tal. También es consciente de que se enfrenta a dos tareas con la selección masculina de Estados Unidos: no sólo la tarea de transformar la calidad del equipo en un tiempo relativamente corto, sino también la de cambiar su mentalidad.
Cuando se le preguntó sobre el período limitado (solo 10 pausas internacionales y ningún torneo) antes de que Estados Unidos sea coanfitrión de la Copa del Mundo en 2026, dijo: “Todo el mundo piensa que no hay tiempo para prepararse y llegar en las mejores condiciones a la Copa del Mundo.
Pochettino habla con los medios en la ciudad de Nueva York el 13 de septiembre (Timothy A Clary/AFP vía Getty Images)
“Estoy en el lado opuesto. No quiero dar excusas. No quiero crear una excusa para que los jugadores digan: ‘Sí, pero no tengo tiempo para comprar las nuevas ideas y el nueva filosofía’. No. Estamos hablando de fútbol y los jugadores son muy inteligentes y talentosos y pueden jugar de manera diferente.
“Tenemos tiempo y tenemos que creer realmente en las cosas grandes. Creer que podemos ganar no sólo un partido, sino también el Mundial. De lo contrario, será muy difícil. Queremos jugadores que se presenten el primer día”. del campo de entrenamiento y pensar en grande.
“Solo así podrás crear esta filosofía o esta idea de rendir y poner tu talento al servicio del equipo. Este será nuestro gran desafío”.
El grupo de jugadores que hereda es, en general, un grupo inteligente y realista. También están acostumbrados a recibir preguntas sobre qué constituye un progreso para este grupo. En las entrevistas antes y durante la Copa América de este verano, el tema surgió con frecuencia.
APRENDE MÁS
Esta selección estadounidense no es una “generación dorada”: los datos muestran que carece de talento de primer nivel
“Pasar los cuartos de final”, dijo el mediocampista Tyler Adams cuando se le preguntó en junio cómo sería un resultado positivo. “Tenemos que, en una situación de presión, ganar un (juego) por nocaut. Eso medirá gran parte de nuestro éxito”.
Quizás eso no era lo que algunos fanáticos querían escuchar: un alivio temporal de un grito de guerra que prometía trofeos en una competencia ampliamente anunciada como un ensayo general para la Copa del Mundo.
Pero si Adams intentaba establecer expectativas razonables, tenía razón. Al final resultó que, ganar un partido eliminatorio habría sido un verdadero progreso para un equipo derrotado por 5-1 ante Colombia, eventual finalista de la Copa América, en un amistoso el 8 de junio.
En cambio, Estados Unidos se desplomó en la fase de grupos, víctima de un error individual de Tim Weah en la derrota ante Panamá y luego de una falta de calidad para evitar que resultara fatal. Acusados de vencer a Uruguay para pasar, simplemente no tuvieron suficiente.
Adams y la selección nacional de Estados Unidos no lograron vencer a Uruguay el 1 de julio (Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Así que la magnitud de la tarea que tenemos por delante no debería sorprender demasiado a Pochettino. Puede sonar bonito, pero hablar, como lo ha hecho, de emular el éxito en serie del equipo nacional femenino de Estados Unidos también parece fantasioso.
Después de todo, probablemente él también lo sepa. Así que, en cambio, está desafiando públicamente a sus jugadores desde el principio a que dejen de esconderse. Sin excusas. No se acepta la narrativa de que simplemente no hay tiempo.
Es una apuesta para este hombre de 52 años porque la realidad es que la narrativa probablemente sea cierta y, en última instancia, será juzgado por sus palabras y sus resultados. Estados Unidos acaba de perder ante Canadá y luego sólo pudo empatar con un equipo de Nueva Zelanda 78 lugares por debajo de ellos en el ranking mundial esta semana.
La confianza es baja y Pochettino sabe que construir una especie de creencia colectiva es fundamental para la recuperación del equipo y llegar a 2026 con el ánimo adecuado para ganar los grandes partidos.
Es poco probable que realmente crea que la selección estadounidense ganará la Copa del Mundo en el estadio MetLife de Nueva Jersey en poco menos de dos años. Pero un equipo a menudo acusado de no ser lo suficientemente combativo cuando realmente importa necesita comenzar a pensar en grande, y ese es el punto.
La otra parte de su trabajo es adaptarse rápidamente a las demandas completamente diferentes del entrenamiento de fútbol internacional, cuando las posibilidades de construir un equipo capaz de superar cualquier obstáculo, como lo hizo mejor en Southampton y Tottenham Hotspur, son limitadas.
“Siempre que tengamos la oportunidad de estar con ellos, seremos muy clínicos al darles información”, añadió Pochettino el viernes. “Tenemos que ser bastante inteligentes en la forma en que abordamos el entrenamiento para sacar lo mejor de ellos”.
Pero si bien es comprensible que prefiriera no alienar a algunos de sus nuevos jugadores al enumerar las debilidades del equipo en su presentación oficial, otra realidad es que Pochettino debe ser despiadado.
Necesita encontrar rápidamente un portero de élite. Debe construir una defensa con la agresividad y la inteligencia que demuestran los equipos de su tierra natal sudamericana.
También debe haber un mejor equilibrio en el mediocampo, para un equipo bien dotado de centrocampistas inteligentes pero que carece de creatividad constante. ¿Cuánto tiempo, por ejemplo, pasará intentando resolver el rompecabezas de Gio Reyna?
Luego tendrá que encontrar la sorprendente solución que guiará a un equipo que ha fallado demasiadas veces en la portería en la Copa. ¿A quién del prometedor grupo de jóvenes que tuvieron un buen desempeño en los Juegos Olímpicos de París incluirá rápidamente en su formación?
Y debe hacer todo esto mientras logra suficientes resultados para arrastrar a una base de fans estadounidenses algo escéptica en su viaje.
Así que no ponga los ojos en blanco cuando Pochettino diga que cree que la selección nacional de Estados Unidos puede ganar la Copa del Mundo. Tal vez, en cambio, cerrarlos y ofrecer una oración silenciosa por la intervención divina que podría necesitar para lograr todos sus objetivos en menos de dos años.
Necesitará toda la ayuda que pueda conseguir.
(Foto superior: Dustin Satloff/USSF/Getty Images para USSF)