Rusia multó a TikTok por no eliminar contenido prohibido. Los resultados de las elecciones presidenciales de Rumanía fueron rechazados por temor a que la aplicación se hubiera utilizado para difundir la influencia extranjera. Albania ha prohibido TikTok durante un año tras la muerte a puñaladas de un adolescente por parte de otro después de que los dos discutieran en línea.
“O TikTok protege a los niños de Albania, o Albania protegerá a sus hijos de TikTok”, dijo el primer ministro Edi Rama en X.
Todo esto fue apenas en el último mes.
Esta semana en Estados Unidos, donde alrededor de 150 millones de personas usan la aplicación, TikTok y su empresa matriz china, ByteDance, están pidiendo a la Corte Suprema que derogue una ley que obligaría a la venta o prohibición de la aplicación.
TikTok se ha enfrentado a un escrutinio legal y político en todo el mundo en los últimos años, enfrentándose a prohibiciones totales o parciales en al menos 20 países, a medida que los gobiernos se han alarmado por sus vínculos con China y su amplia influencia, especialmente entre los jóvenes.
A pesar del creciente escrutinio, TikTok sigue siendo increíblemente popular en todo el mundo. Más de mil millones de personas utilizan la aplicación cada mes.
La novedad de TikTok proviene de su algoritmo patentado, que recomienda un flujo constante de contenido, en su mayoría videos cortos, calibrado para mantener a la gente desplazándose. ByteDance fue pionera en esta tecnología en 2016 con la aplicación hermana de TikTok, Douyin, que se ha convertido en una de las aplicaciones más populares en China y genera la mayor parte de los ingresos de la empresa. ByteDance sabía que podía convertirse en un éxito en el extranjero y lanzó TikTok en 2017.
Pero a medida que el algoritmo de TikTok ha captado la atención mundial, ha alarmado a los legisladores, quienes dicen que TikTok se ha transformado rápidamente de un dominio de videos de gatos y tendencias de baile a una fuerza potencialmente disruptiva.
Funcionarios desde Montana hasta Nueva Zelanda han advertido que TikTok podría usarse para incitar a la violencia, difundir información falsa y empeorar la salud mental. Los legisladores también temen que TikTok pueda compartir datos de los usuarios, como la ubicación y el historial de navegación, con el gobierno chino. Hay que proteger a los jóvenes de los “escollos aterradores del algoritmo”, afirmó Rama, el primer ministro albanés.
TikTok ha insistido en que las preocupaciones son exageradas. Cuenta con equipos dedicados a combatir las operaciones de influencia, cuyo trabajo hace público, indicó la empresa en un comunicado. El algoritmo de TikTok, que tiene como objetivo “mantener la neutralidad del contenido”, clasifica el contenido en función de lo que los usuarios expresan interés, dijo la compañía.
TikTok dijo que ByteDance es propiedad mayoritaria de inversores globales. Al mismo tiempo, el gobierno chino ha reivindicado el poder de oponerse a cualquier venta.
Mientras otras empresas chinas buscan hacer más negocios en el extranjero, TikTok se ha convertido a la vez en un modelo y en una advertencia. La aplicación demostró que un nuevo tipo de entretenimiento que se popularizó por primera vez en China podría tener éxito en otros lugares. Pero también allanó el camino para reacciones violentas contra aplicaciones chinas como Temu y Shein.
“Parece que todo empresario chino necesita un título en ciencias políticas o relaciones internacionales para poder afrontar su futuro ahora”, dijo Kevin Xu, fundador estadounidense de Interconnected Capital, un fondo de cobertura que invierte en tecnologías de inteligencia artificial.
Otras empresas con productos globales de Internet, como Meta y Google, también enfrentan escrutinio en todo el mundo, dijo Jianggan Li, director ejecutivo de Momentum Works, una consultora con sede en Singapur. “Pero como empresas estadounidenses, no enfrentan la desconfianza que ha enfrentado TikTok ante los ojos de los políticos y reguladores occidentales”, dijo Li.
Así es como los gobiernos han apuntado a TikTok.
Prohibición total: India y Nepal
Una prohibición en Estados Unidos podría excluir a TikTok de uno de sus mercados más importantes. Pero TikTok ya ha experimentado la pérdida de la que era su mayor audiencia en ese momento. El gobierno indio prohibió la aplicación en 2020 después de que el conflicto geopolítico latente de la India con China se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo a lo largo de su frontera compartida.
TikTok desapareció de las tiendas de aplicaciones y su sitio web fue bloqueado, lo que obligó a los creadores que se ganaban la vida con la aplicación a reconstruir sus audiencias en otras plataformas. Han surgido algunas alternativas locales, pero los gigantes tecnológicos estadounidenses han sido los mayores ganadores. Tanto YouTube como Instagram ahora tienen aproximadamente el doble de usuarios en India en comparación con Estados Unidos.
Los funcionarios del vecino Nepal desconectaron TikTok durante casi un año por su negativa a frenar el contenido que el gobierno describió como un discurso de odio que perturbaba la “armonía social”. La prohibición se levantó en agosto, después de que el actual primer ministro, KP Sharma Oli, asumiera el cargo de gobierno por cuarta vez.
Multas y enredos locales forzosos: Rusia e Indonesia
El gobierno ruso ha multado repetidamente a TikTok por permitir la circulación de contenidos que no cumplen con las normas de censura del país, incluso sobre temas como sexo, género y feminismo. Las dos multas más recientes, impuestas por tribunales rusos en los últimos seis meses, ascienden a aproximadamente 90.000 dólares.
En Indonesia, TikTok ha lanzado las compras online, en las que apuesta como nueva fuente de ingresos. La aplicación tiene casi el mismo número de usuarios en Indonesia, el país más grande del sudeste asiático, que en Estados Unidos. Pero en 2023, el gobierno aprobó una ley que obligó a TikTok a cerrar su negocio de compras online en cuestión de días.
TikTok Shop solo pudo reabrir después de fusionar sus operaciones con la empresa de comercio electrónico más grande de Indonesia, Tokopedia. A muchos propietarios de tiendas les ha costado mucho reconstruir sus audiencias, pero para TikTok la terrible experiencia ha traído un beneficio: el acceso a una red de conductores de reparto y servicios de logística creados para entregar paquetes en las 17.000 islas de Indonesia.
Bloqueado en dispositivos gubernamentales: Taiwán, Gran Bretaña, Canadá y otros
Algunos gobiernos han tratado de equilibrar las preocupaciones sobre la seguridad de TikTok con la libertad de expresión.
Taiwán prohibió la aplicación en los dispositivos gubernamentales en 2019, pero los funcionarios dicen que no están considerando una prohibición general porque no quieren frenar la cultura de debate público de Taiwán. Gran Bretaña, Australia y Francia, así como el brazo ejecutivo de la Unión Europea y el Parlamento de Nueva Zelanda, han adoptado el mismo enfoque.
TikTok ya había sido prohibido en dispositivos móviles emitidos por el gobierno en Canadá cuando el gobierno ordenó a TikTok que cerrara sus oficinas en el país en noviembre, citando riesgos de seguridad nacional planteados por ByteDance.
En documentos presentados ante un tribunal canadiense el mes pasado impugnando la orden, TikTok dijo que el gobierno canadiense le había ordenado retrasar la documentación atrasada hasta que Estados Unidos decidiera su acercamiento a la empresa.