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Una piedra de tonalidad rosácea hallada en el desierto del Sahara durante 2022 demostró ser un trozo marciano originado hace, como mínimo, 4.100 millones de años. Constituye uno de los tres ejemplares de meteoritos procedentes de Marte más vetustos descubiertos en nuestro planeta. Conforme a una investigación respaldada por la NASA y dada a conocer el 29 de octubre de 2026 en el medio Science, este objeto brinda un espécimen inusual perteneciente a la capa superficial primigenia de dicho mundo.
El meteorito, de unos 800 gramos, se llama Teghaza 001 por la llanura salina de Malí donde fue recuperado. Es uno de los aproximadamente 435 meteoritos marcianos conocidos.
Una roca que estuvo a punto de no estudiarse
Investigadores de la Universidad de Nuevo México identificaron en primer lugar su procedencia marciana mediante los isótopos de oxígeno, los cuales actúan a modo de firma geoquímica. En un inicio aparentaba ser una shergottita, la clase más habitual de meteorito proveniente de Marte y que suele presentar una edad considerablemente menor.
Yang Liu, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y responsable principal del trabajo, estuvo a punto de rechazar la investigación. Un examen exhaustivo modificó la perspectiva. De acuerdo con Liu, un evaluador del manuscrito lo calificó como una «piedra de Rosetta» del planeta rojo.
Cómo se dató
El equipo halló fragmentos de circón, minerales que señalan el origen de una roca y sus posteriores transformaciones, tales como la erosión hídrica. Con el propósito de determinar su antigüedad, los investigadores aplicaron una técnica ideada por el grupo de François Tissot, perteneciente al Caltech, la cual examina diminutos granos por separado sin dañar el espécimen.
Lo que hace singular a Teghaza 001 son sus minerales ígneos, su veteranía y su peculiar textura. Tal amalgama facilita la observación del enfriamiento del magma en la corteza marciana con anterioridad a la alteración provocada por el agua subterránea, detalla la NASA.
De dónde proviene y qué relata acerca del agua
No se puede saber con exactitud de qué punto de Marte salió. El equipo identificó 13 regiones cuya mineralogía y química coinciden con las del meteorito. Su composición se parece a la que el Mars Reconnaissance Orbiter ha observado en las tierras altas del sur, la zona más antigua y con más cráteres del planeta.
Sus isótopos, su textura y su química apuntan a un ciclo del agua más dinámico en el Marte primitivo. Un estudio anterior, publicado en junio en Science Advances y dirigido por Lee Saper, analizó el agua de la roca y halló huellas de que el planeta ya estaba perdiendo hidrógeno de su atmósfera.